J LORIÉ. — LE DILUVIUM DE L'ESCAUT. 



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Aujourd'hui on voit des bateaux à vapeur traverser la mer du Nord 

 et remonter le Rhin jusqu'à Cologne, qui se trouve bien plus loin à 

 l'intérieur que Gand en suivant l'Escaut actuel. 



M. Van Werveke, qui traite la chose en détail, guidé par de nom- 

 breux actes du moyen âge, ligure entre Gand, Stekene et Bouchaute 

 tout un réseau de bras de l'Escaut-Lys, liés entre eux par des bras 

 transversaux. Le tout rappelle vivement le réseau semblable des pro- 

 vinces de la Hollande méridionale et de la Zélande, qui s'est tant 

 appauvri et simplifié dans les cinq derniers siècles. 



En réalité, il y a toute une échelle d'importance dans les bras de ce 

 réseau belge. Il y en a qui sont utilisés de nos jours pour la navi- 

 gation, comme l'Escaut, la Lys et la Durme. D'autres ne servent qu'au 

 drainage de la contrée environnante, une troisième catégorie est presque 

 tombée en décadence, de sorte que souvent on ne saurait dire si l'on 

 a affaire à une rigole creusée ou bien à la dernière trace d'un cours 

 d'eau naturel. Cette circonstance nous conduirait à admettre leur plus 

 haute antiquité et serait défavorable à l'hypothèse de la communication 

 directe de Gand vers le Nord dans les temps historiques, puisque ce 

 sont principalement les rigoles qui vont de Langerbrugge (Gand) à 

 Bouchaute, Assenede et Sas-de-Gand. 



Parmi ces rigoles, il y en a une qui m'intéresse spécialement : c'est 

 l'Oudenbosch-Leede (Leedebeek), qui paraît relier la Durme à Lokeren 

 et l'Escaut à Gendbrugge. M. Van Werveke, en la visitant, fut surpris 

 de voir que ce n'est pas un cours d'eau continu, mais qu'il y en a deux 

 sans communication, séparés à Loobosch (Loobsel de la carte). La 

 partie orientale, de beaucoup la plus importante, a une largeur de 

 3 mètres environ et est en communication ouverte avec la Durme. La 

 marée y entre librement. 



La partie occidentale, au contraire, n'est qu'un misérable fossé dont 

 la largeur descend parfois au-dessous de 1 mètre et qui ne sert qu'au 

 drainage local. Comme M. Van Werveke (loc. cit., p. 55) le remarque, 

 « le Bas-Escaut n'y refoule jamais l'eau ». 



Malgré cela, il est pour moi hors de doute que ces deux moitiés, si 

 inégales, sont les restes d'un véritable bras naturel de l'Escaut. Proba- 

 blement, il se bifurquait à Lokeren, une branche allant au Nord vers 

 Stekene, etc., une autre à l'Est. De même que dans de nombreux cas 

 analogues, certains bras de ce réseau sont tombés en décadence, entre 

 autres l'Oudenbosch-Leede; la partie inférieure restait en communi- 

 cation avec la Durme et a été bien entretenue par l'homme, la partie 



