J. LORIÉ. - LE DILUVIUM DE L'ESCAUT. 



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Je n'attache pas beaucoup d'importance à l'observation de M. Cam- 

 bier (65, p. 75) qu'il n'y a, dans cette contrée, aucune trace d'une 

 ancienne crique de l'Escaut. Ces traces se sont oblitérées probablement 

 et, du reste, on voit encore une crique bien visible, jusqu'à mi-chemin 

 entre Hulst et Saint-Jan-Steen, pénétrer dans le terrain sableux. 



Le bras de rivière de Stekene, que je viens de décrire, s'étant 

 encombré, le courant de l'eau de la Lys fut probablement renversé et 

 dirigé vers Lokeren et l'Escaut. Ensuite, la dépression au Sud-Ouest 

 de Stekene se remplissait de tourbe, qui fut enlevée plus tard, et 

 l'homme, pour le drainage local et pour la navigation, a probablement 

 creusé deux canaux, l'un ayant pour bord la rive septentrionale (Noord- 

 Leede ou Moervaart), l'autre la rive méridionale (Zuid-Leede — Zwarte 

 Gracht). Chaque canal n'a donc quune seule digue (en général). 



Voyant comment les parties supérieures de l'Oudenbosch-Leede et 

 de la West-Leede sont devenues presque méconnaissables, je crois très 

 possible que les fossés ou rigoles, au Nord et au Nord-Est de Langer- 

 brugge, soient aussi des bras naturels de la Lys, comme le veut 

 M. Van Werveke. 



Cependant l'allure générale de l'appauvrissement du delta était que 

 les bras septentrionaux disparaissaient aux dépens des orientaux, et je 

 crois tout à fait impossible qu'ils aient pu être utilisés par la navi- 

 gation. Comme M. Cambier (65) le dit, les commerçants auront simple- 

 ment remonté l'Escaut actuel pour arriver à Gand, dont la prospérité 

 est plus ancienne que celle d'Anvers (*). 



Il ne nous dit pas pourquoi Gand est devenu un centre de 

 commerce. Je crois l'explication de ce fait assez simple : Gand est 

 l'endroit le plus à l'intérieur qui pouvait être atteint par les navires 

 d'un certain tonnage, puisque l'Escaut en aval de Gand se forme par 

 la réunion de deux rivières à peu près égales, l'Escaut et la Lys. 



Probablement au VIII e siècle, l'Escaut occidental n'existait pas 

 encore, de sorte que les navires arrivaient soit par l'Escaut oriental, 

 soit par l'embouchure du Rhin-Meuse et par l'Eendracht. 



Plus tard, Anvers l'a emporté sur Gand, parce que le tonnage des 

 vaisseaux de mer devint plus considérable et la communication avec 

 la mer plus facile par la destruction progressive de la tourbe zélan- 

 daise. 



( l ) Gand est mentionné la première fois au VII e siècle, Anvers au VIII e , et était 

 port de commerce déjà au X e siècle. Pendant les croisades, Anvers était la ville la 

 plus riche des Flandres, après Gand et Bruges. 



