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PROCÈS-VERBAUX 



cinquième, le second, le troisième et le quatrième persistant seuls, 

 dans les cas de réduction extrême (Gerboise). 



Evolution des Oiseaux : disparition du cinquième orteil, puis du 

 premier, puis du second, puis régression du quatrième, le troisième 

 persistant seul à l'état fonctionnel, dans les cas de réduction extrême 

 (Autruche). 



5. La réduction centrale symétrique se rencontre dans la vie 

 aquatique. Le premier et le cinquième orteils sont alors prédominants, 

 les trois autres étant subordonnés. Exemple : Phoques. 



6. La réduction centrale asymétrique se rencontre dans la vie 

 arboricole. 



Ainsi, chez un Lémurien (Perodicticus), où elle se manifeste à la 

 main, l'index est, fonctionnellement, réduit à son métacarpien. Le but 

 de cette réduction est, en produisant une plus grande ouverture de 

 compas, de permettre à de petits animaux de saisir des branches rela- 

 tivement grosses. 



y. Quel est, maintenant, le type de réduction du pied du Kangu- 

 rou ? Si nous remontons à la série de Marsupiaux considérée plus 

 haut, il ne saurait y avoir de doute que c'est la réduction centrale asy- 

 métrique, car le second et le troisième orteils sont déjà en régression 

 quand le premier orteil opposable est encore bien développé. Nous en 

 concluons que le pied du Kangurou est réduit selon le type arboricole, 

 c'est-à-dire que les ancêtres de cet animal ont dû, jadis, vivre dans les 

 branches. Et voilà pourquoi, contrairement à ce qui s'observe dans les 

 Mammifères adaptés à la vie terrestre, le second et Je troisième orteils 

 sont filiformes chez le Kangurou, alors que le cinquième est moins 

 avancé en régression : cette structure, à elle seule, permettait déjà de 

 prévoir la réduction centrale asymétrique. 



V. — Chœropus. 



1. Un pied fonctionnellement monodactyle, comme celui du Kan- 

 gurou, appelle un état d'exagération où, ses parties rudimentaires ayant 

 complètement disparu, il devient morphologiquement monodactyle. 



2. Cet état est-il réalisé dans la nature ? Non, mais il existe un 

 curieux Marsupial, — le Chœropus, — bien près de l'atteindre. En 

 effet, chez le Kangurou, si le second et le troisième orteils sont fili- 

 formes, le cinquième, tout en étant en régression, n'est pas encore 

 aussi rudimentaire. Eh bien! dans le Chœropus, le second, le troisième 

 et le cinquième orteils sont également filiformes. C'est un pas de plus 

 vers la persistance du quatrième orteil seul. 



