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PROCÈS-VERBAUX 



Tasmanie. Ces animaux sont exclusivement herbivores. Leur taille 

 varie de celle de l'homme à celle d'un petit lapin. C'est le capitaine 

 Cook qui les découvrit, le 14 juillet 1770. 



Leurs membres antérieurs sont beaucoup plus courts que les posté- 

 rieurs. Au repos, appuyés sur leur queue puissante, les Kangurous 

 ont l'attitude bipède. Lorsqu'ils se meuvent lentement, — quand 

 ils cherchent leur nourriture par exemple, — ils progressent à quatre 

 pattes. Veulent-ils avancer rapidement, ils sautent à l'aide des mem- 

 bres postérieurs seuls. 



2. Sauf quelques types aberrants, dont nous parlerons tantôt, les 

 Kangurous sont des êtres qui vivent dans la plaine. 



3. Je me propose de démontrer que les ancêtres de ces Marsupiaux 

 étaient des Mammifères arboricoles. 



4. Pour y arriver, j'emploierai deux moyens. En premier lieu, 

 j'établirai que tous les passages existent entre le pied du Kangurou et 

 celui des Marsupiaux franchement arboricoles. Je ferai voir, ensuite, 

 que, considéré en lui-même, le pied du Kangurou porte encore la 

 trace des mœurs arboricoles des ancêtres de cet animal. 



IL — Le pied du Kangurou. 



1. Il est, fonclionnellement, monodactyle, car, en réalité, c'est sur 

 le quatrième orteil que repose tout le poids du corps. 



2. Mais, morphologiquement, il est tétradactyle, puisque le second, 

 le troisième et le cinquième orteils, quoique rudimentaires, sont 

 encore présents. Quant au premier orteil, il a complètement disparu. 



III. — Le pied du Kangurou comparé à celui des Marsupiaux 



arboricoles. 



1. La Sarigue (Didelphys) a un pied pentadactyle normal, avec 

 troisième orteil prédominant, mais possédant un premier orteil oppo- 

 sable (c'est-à-dire qui peut prendre à la manière de notre pouce), par 

 suite de l'adaptation à la vie arboricole. 



2. Le Phalanger (Phalangista) a aussi un pied pentadactyle, avec 

 premier orteil opposable, mais, ici, c'est le quatrième orteil qui est 

 prédominant, le second et le troisième étant déjà en régression. 



3. Le Koala (Phascolarctus) a le même type de pied, mais le second 

 et le troisième orteil sont encore plus réduits. 



4. Hypsiprymnodon, qui est une sorte de Kangurou, a conservé 

 un premier orteil opposable rudimentaire. 



