SÉANCE DU 23 FÉVRIER 1892 



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Toutes ces espèces vivaient réellement et simultanément dans l'Eu- 

 rope occidentale. L'homme leur a fait la chasse et s'en est nourri. 



C'est avec étonnement qu'on voit un tel assemblage : le renne et le 

 bœuf musqué, vivant avec le lion et l'hyène, seraient un véritable 

 paradoxe dans la géographie zoologique actuelle. Aucune région ne 

 réalise plus une semblable association. 



Lartet nous en ht entrevoir la cause. Ce qui exclut, dit-il avec 

 sa clairvoyance habituelle, le lion et l'hyène de nos climats, ce n'est 

 pas la température générale annuelle ; ce sont les frimas et la longueur 

 de nos hivers. De même, nos hivers conviendraient au renne, mais il 

 ne sait supporter les ardeurs et la longueur de nos étés. L'association 

 de ces espèces disparates dénote dès lors pour l'Europe occidentale non 

 pas un climat exceptionnel, mais un climat plus uniforme qu'aujour- 

 d'hui, sans nos extrêmes en été et en hiver, un climat enfin que la 

 météorologie nous montre réalisé dans les régions maritimes. 



Cette donnée météorologique, applicable dans sa portée générale 

 aux autres espèces émigrées, rend certainement un compte rationnel 

 du phénomène. 



L âge du Mammouth n'est pas seulement caractérisé par cette étrange 

 faune; il l'est aussi par le creusement des vallées. Nous le voyons 

 clairement chez nous : avec la fin du creusement des vallées, une 

 première élimination a lieu dans la faune de cet âge : le groupe des 

 espèces éteintes, les espèces africaines et américaines (ou celles ainsi 

 identifiées) disparaissent avec lui, et il reste la faune qui caractérise 

 l'âge du Renne, c'est-à-dire la seconde partie de l'époque quaternaire. 



A l'âge du Renne, la faune précédente était donc réduite. Les 

 espèces qui lui donnaient un aspect tropical avaient disparu avec 

 d'autres, mais il restait les espèces polaires, alpines et des steppes. 



Avec la fin de l'âge du Renne, se produit à son tour l'élimination de 

 ces trois groupes. Cependant la faune conserve encore des côtés 

 grandioses. Deux grands bœufs : l'Urus, aujourd'hui exterminé; l'Au- 

 rochs, protégé par les Czars dans les forêts de la Lithuanie, l'Ours 

 brun des hautes montagnes "et du nord de l'Europe se trouvaient 

 encore chez nous et ont laissé leurs restes notamment dans les tour- 

 bières, c'est-à-dire au commencement de l'époque géologique actuelle. 



Le défrichement et les progrès de la civilisation les détruisirent avec 

 le Lynx, le Castor, l'Élan. L'Ours brun, dont on a trouvé des restes 

 dans nos villas romaines, vivait notamment encore dans notre pays 

 au X e siècle de notre ère. L'Urus, signalé par César dans les forêts 

 de la Germanie, passe pour avoir figuré, sous le nom de Vison 

 omnipotens, sur le menu d'un repas à l'abbaye de Saint-Galles au 

 X e siècle aussi-. 



