SÉANCE DU 23 FÉVRIER 1892 



33 



entre le renne quaternaire et le renne actuel. Il a du reste examiné la 

 question en détail, ainsi que d'autres paléontologistes, dans Reliquiœ 

 Aquitanicx et aussi dans ses publications antérieures. 



Je mis, à sa demande, sous les yeux de M. Albert Gaudry, les 

 ossements de renard ( Canis pulpes) quaternaire des cavernes de la 

 Lesse. Il ne put y trouver plus de différences avec le Canis pulpes 

 de nos jours. 



Lorsque, de 1869 à 1872, je fis la détermination des milliers 

 d'ossements recueillis dans les cavernes de la province de Namur, 

 je fus amené, sans réserves aussi, à la même conclusion. 



Ce fut le cas pour tous les paléontologistes qui s'occupèrent du sujet. 



Il fut admis que les espèces quaternaires qui ont encore des 

 représentants vivants, n'ont pas éprouvé de modification organique 

 qui autorisât l'idée d'une transformation du type spécifique. 



Cette manière de voir n'a pas changé. Elle a l'épreuve des années et 

 s'est maintenue dans les mêmes termes. On interpréta le fait, en 

 admettant que le temps écoulé n'a pas encore été suffisant pour 

 opérer de telles transformations. 



Cependant la faune quaternaire diffère profondément de notre faune 

 actuelle et même de celle qui a précédé les temps historiques. Mais ces 

 contrastes, si nous ne les trouvons pas dans les caractères anatomiques, 

 se rencontrent saillants et manifestes dans le nombre des espèces, dans 

 l'extinction de quelques-unes de celles-ci, dans l'habitat actuellement 

 plus restreint de bon nombre d'autres, circonstances qui donnaient à 

 cette faune une physionomie à part et grandiose, sans analogue actuel 

 sur le globe. 



Puis, la suivant dans ses modifications successives, nous la voyons 

 changer non pas, comme dans les faunes antérieures, par l'acquisition 

 d'espèces nouvelles, mais par des éliminations d'espèces, qui s'opèrent 

 à leur tour non pas au hasard, mais par groupes souvent définis : 

 extinction totale pour les unes, extinction locale ou émigration pour 

 d'autres, maintien d'autres encore qui forment notre faune naturelle. 



Enfin, lorsqu'on fait l'étude analytique de cette suite de retranche- 

 ments dans notre population animale, on peut mettre en relation l'effet 

 avec la cause, et l'on voit que celle-ci n'est pas restée la même au cours 

 des temps. On discerne nettement une action naturelle, climatérique, 

 puis une action artificielle, la civilisation, comme causes efficientes. 



Voici la liste des espèces découvertes chez nous dans les terrains du 

 commencement de l'époque quaternaire, l'âge du Mammouth. Elles 

 sont classées en groupes suivant les circonstances qui viennent d'être 

 exposées. 



1892. P,-V, 3 



