SÉANCE DU 26 JANVIER 1892 



2 7 



des terrains plus récents, soit directement, soit par l'intermédiaire de 

 quelques couches renversées. Quand la dénudation les a morcelées et 

 les a découpées en lambeaux isolés, on voit des îlots de terrains plus 

 anciens faire saillie au milieu des couches plus récentes, quelquefois à 

 plusieurs kilomètres de tous terrains semblables ; ainsi, en Provence, 

 ou trouve des îlots triasiques au milieu du crétacé ; en Suisse des îlots 

 permiens au milieu de l'Éocène ; en Belgique des îlots devoniens et 

 carbonifères au milieu du terrain houiller ; en Ecosse, des îlots même 

 de gneiss au milieu du silurien. Beaucoup d'entre eux étaient connus 

 depuis longtemps, mais on y voyait en général des saillies des anciens 

 fonds de mer ; on sait maintenant que ce sont de véritables paquets 

 amenés de loin et simplement posés à la surface du sol. 



Ces faits ne constituent pas seulement une grande curiosité strati- 

 graphique ; les conséquences théoriques en sont importantes. Ils 

 apportent un argument définitif en faveur de l'idée des refoulements 

 latéraux, qui depuis Elie de Beaumont était généralement admise, 

 mais qui, en l'absence de preuves absolues, rencontrait encore des 

 contradicteurs. On ne saurait plus contester que pour former les 

 Alpes, l'Afrique ne se soit rapprochée du nord de l'Europe ; les dépla- 

 cements horizontaux constatés entre les mâchoires de ce gigantesque 

 étau ne sont évidemment qu'une fraction de leur rapprochement total. 

 En Provence, par exemple, on connaît quatre grands plis couchés 

 qui s'échelonnent du sud vers le nord, et le moindre a produit encore 

 des charriages de près de 3 kilomètres. Les tentatives faites pour 

 mesurer plus exactement ce rapprochement ne donnent que des nom- 

 bres bien contestables ; mais l'étude seule de la Provence permet de 

 lui assigner plus de 20 kilomètres. En se souvenant que la zone plissée 

 embrasse tout un grand cercle de la sphère, on peut en conclure que 

 pendant la période de plissement, c'est-à-dire pendant une période de 

 temps qui ne comprend pas toute la durée des époques secondaire et 

 tertiaire, le rayon terrestre a diminué d'au moins 4 kilomètres. Par un 

 autre procédé, qui donne certainement un maximum, M. Heim a 

 trouvé 19 kilomètres. La vérité doit être comprise entre ces deux 

 nombres, sans qu'on puisse dire celui qui s'en rapproche le plus. Les 

 évaluations tirées des formules du refroidissement et fondées sur la 

 valeur actuelle du degré géothermique contiennent également bien des 

 éléments arbitraires ; elles ont donné de 35o à 55o mètres par million 

 d'années. 



Ce n'est pas d'ailleurs dans cette voie incertaine qu'il faut diriger les 

 efforts ; c'est sans doute beaucoup de savoir qu'il se développe dans 

 les parties superficielles de 1 ecorce terrestre d'énormes compressions 



