20 



ANNEXE A LA 



beaucoup de 5 à 6 kilomètres ; on en connaît avec certitude qui ont 

 dépassé i5 kilomètres. 



Il est certain que l'imagination recule devant ces immenses coulées 

 de terrains sédimentaires, se déroulant lentement à la surface du sol 

 comme de véritables coulées de basalte ; la nature et le mécanisme des 

 mouvements se conçoivent bien, mais leur grandeur inattendue pro- 

 voque l'incrédulité. Toutes les objections doivent cependant céder 

 devant l'évidence des faits observés. 



Cette évidence a mis longtemps à s'imposer, et il ne faut pas s'en 

 étonner : pour constater un fait simple et précis, il suffit du témoignage 

 des yeux ; mais quand il s'agit d'une série de faits qu'il faut interpréter 

 et coordonner, on ne se fie à ce témoignage que s'il est d'accord avec 

 le raisonnement ; pour voir les choses, il faut les croire possibles. 

 L'histoire de nos connaissances sur les plis couchés en est une preuve 

 bien marquée : pendant longtemps les deux premiers exemples connus, 

 celui du terrain houiller franco-belge et celui des Alpes de Glaris, n'ont 

 semblé que de grandioses anomalies, et ils sont restés isolés ; mais à 

 partir du jour où M. Gosselet, pour le premier, et M. Heim, pour le 

 second, en ont proposé une explication rationnelle ; à partir surtout du 

 jour où M. Heim a en quelque sorte démonté le mécanisme du phéno- 

 mène, et qu'en l'accompagnant de coupes admirables de sa région, il 

 y a fait voir une conséquence directe de l'ensemble des phénomènes 

 orogéniques, les conditions se sont trouvées changées : on n'a pas 

 cherché de parti pris à retrouver autre part des faits qu'on croyait 

 encore exceptionnels, mais les observations se sont faites avec une nou- 

 velle lumière dans l'esprit, et l'on a osé voir, quand les faits parlaient. 

 Presque chaque année alors d'autres exemples sont venus s'ajouter aux 

 anciens : en Ecosse d'abord, puis en Provence, dans une région où 

 l'on avait à peine soupçonné l'existence de plissements, dans les 

 Montagnes Rocheuses, qu'on avait cru construites sur un plan spé- 

 cial et tout différent de nos chaînes européennes ; dans les Appa- 

 laches, en un mot dans presque toutes les grandes régions de plisse- 

 ments. 



Dans toutes ces régions, quelle que soit celle des grandes zones de 

 plissements à laquelle elles appartiennent, quel que soit par consé- 

 quent 1 âge des mouvements qui les ont affectées, les mêmes phéno- 

 mènes se sont produits et ont créé des apparences qui ne sont guère 

 variables qu'avec le degré de dénudation. De grandes nappes de ter- 

 rains sédimentaires ont été poussées en avant et charriées à la surface, 

 sur des longeurs de plusieurs kilomètres, en conservant les principaux 

 traits de leur ordonnance primitive. Ces nappes charriées reposent sur 



