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ANNEXE A LA 



compartiments différents de l'écorce terrestre. Ces fractures, d'une 

 manière générale, ont reçu le nom de failles, ou surfaces suivant 

 lesquelles a eu lieu une chute de terrains, et le mot en France 

 s'applique à tous les accidents qui mettent en contact deux couches 

 d'âge différent, en supprimant l'affleurement des couches intermé- 

 diaires. Le rôle des failles dans les pays de montagnes a été longtemps 

 très diversement apprécié, et un des plus grands progrès réalisés dans 

 ces dernières années a certainement été d'arriver à une plus juste 

 appréciation de ce rôle. Dans les plaines ou dans les grands plateaux, 

 aux couches faiblement ondulées, les failles sont fréquentes : toute 

 partie insuffisamment maintenue par le bas s'enfonce sous l'action de 

 la pesanteur, et le mouvement centripète général, que, dans l'hypothèse 

 du refroidissement séculaire de notre planète, il faut attribuer à l'en- 

 semble de l'écorce, favorise ce jeu relatif de différentes parties et cette 

 chute plus profonde de certaines d'entre elles. Mais dans les zones où 

 s'exercent les efforts de plissement, il ne doit plus en être ainsi : tout 

 compartiment, insuffisamment maintenu par le bas, l'est par la pres- 

 sion latérale qui, suffisant à plisser même les roches dures, suffit à plus 

 forte raison à empêcher toute descente sous l'action de la pesanteur. 

 Il ne résulte pas de là qu'il ne puisse y avoir des failles dans les pays 

 plissés; l'observation montre le contraire. Mais ces failles ne seront 

 pas dues à la pesanteur, elles le seront à l'effort même de plissement. 

 S'il y a quelque part un plan de fracture, c'est-à-dire un plan suivant 

 lequel la cohésion des masses soit rompue, la composante de la pres- 

 sion pourra déterminer un glissement suivant ce plan, toujours de bas 

 en haut ; car c'est seulement vers le haut que l'espace est libre et que 

 les masses ont faculté de se mouvoir. Il y aura bien également faille 

 en ce cas ; mais ces failles diffèrent de celles que produit directement 

 la pesanteur, parce qu'elles amènent le plus souvent les couches les 

 plus anciennes à chevaucher sur les plus récentes ; ce sont des failles 

 inverses. La distinction est facile à faire et ne s'efface que quand le 

 plan de fracture est vertical. Ces sortes de failles inverses ne sont pas 

 rares dans les montagnes, mais elles se rencontrent presque unique- 

 ment dans les zones extérieures, dans les zones subalpines par exemple. 

 Leurs affleurements sont toujours parallèles à la direction des plis, 

 c'est-à-dire aussi à celle des couches : ce sont des failles longitudi- 

 nales, et quand on les suit sur le terrain, on arrive invariablement à 

 les voir prendre, à plus ou moins grande distance, la même inclinaison 

 que les bancs, puis faire place à une zone de couches amincies et 

 étirées, dont la série arrive peu à peu à se compléter. La faille passe 

 latéralement au pli ; ce n'est qu'un accident produit par les glisse- 



