SÉANCE DU 26 JANVIER [892 



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En dehors du parallélisme, un élément important de l'étude des plis 

 est la manière dont ils s'inclinent ou se couchent dans un sens déter- 

 miné. En général, d'un même côté de l'axe de la chaîne, les plis se 

 couchent tous dans un même sens, vers le bord extérieur de la chaîne, 

 c'est-à-dire vers les plaines qu'elle domine. Ainsi en Savoie, les plis 

 sont couchés à l'ouest vers la plaine du Rhône et à l'est vers la plaine 

 lombarde ; en Suisse et en Tyrol, les plis se déversent d'un côté vers 

 le nord et de l'autre vers le sud ; c'est ordinairement le massif cristal- 

 lin central qui forme la zone de démarcation. Il en résulte que la 

 chaîne, dans son ensemble, présente une structure en éventail et que les 

 sommets pourraient s'en comparer aux épis d'une gerbe fortement 

 serrée en son milieu. Il y a pourtant presque toujours une dissymétrie 

 marquée des deux versants ; les plis sont bien plus fortement et plus 

 constamment déversés dans un sens que dans l'autre ; ainsi en 

 Europe, la plupart des grands plis couchés sont couchés vers le nord ; 

 si bien que M. Suess a cru pouvoir en déduire qu'il y avait un sens 

 déterminé pour l'effort orogénique, qui aurait été dirigé vers le nord 

 en Europe et vers le sud en Asie. Les exceptions à cette règle se sont 

 depuis lors révélées de plus en plus nombreuses, et il est bien difficile 

 de l'admettre ; les exceptions à la règle de la constance de l'inclinaison 

 sur un même versant sont au contraire beaucoup plus rares, surtout 

 pour les plis fortement inclinés, et la structure en éventail semble de 

 plus en plus la structure normale des grandes chaînes. Il en est autre- 

 ment quand la chaîne est scindée, comme j'en ai donné plus haut des 

 exemples, en deux rameaux divergents ; ou pour mieux dire, c'est alors 

 l'ensemble de ces deux rameaux qu'il faut considérer pour y retrouver 

 les deux moitiés de l'éventail ; chaucun d'eux n'est qu'une moitié de 

 chaîne. Les deux versants intérieurs, ceux qui se font face souvent à 

 grande distance, sont ordinairement les plus abrupts et brusquement 

 coupés par des lignes de fractures ; leur contraste naturel avec le ver- 

 sant extérieur est une des causes ordinaires, et bien explicable alors, 

 de ce qu'on a appelé la dissymétrie des chaînes ; mais cette dissymé- 

 trie semble subsister, quoique non fortement marquée, dans les chaînes 

 complètes, dans celles où les deux branches séparées viennent se réu- 

 nir ; la raison, dans ce cas, en est moins facile à concevoir. 



Après ces généralités sur la structure d'ensemble, sur lesquelles je 

 n'insiste pas, à cause de la difficulté d'en tirer pour le moment quelque 

 conclusion certaine, il faut, pour aller plus loin, étudier de plus près 

 la structure même d'un pli, et surtout les accidents qui peuvent la 

 compliquer localement. Parmi ces accidents, il faut d'abord mention- 

 ner les fractures qui ont mis en contact deux parties dénivelées, deux 



