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ANNEXE A LA 



raient singulièrement si l'on pouvait trouver dans l'autre hémisphère 

 la trace d'un arrangement plus ou moins symétrique ; malheureuse- 

 ment la prédominance des mers fait craindre que de ce côté nos con- 

 naissances restent toujours bien imparfaites. Les régions équatoriales 

 (plaine des Amazones, Sahara et Soudan, Hindoustan et est de 

 l'Australie) paraissent avoir formé dès les époques les plus reculées, au 

 moins depuis la fin de la période silurienne, un plateau stable et 

 solide, respecté par les actions de plissements. Au sud de ce plateau, 

 les côtes sont bordées au sud du Brésil, au Cap et à l'est de l'Australie, 

 par des lambeaux de chaînes très anciennes, mais qui ne semblent pas 

 toutes du même âge ; au Brésil le Devonien, en Australie le Carboni- 

 fère seraient postérieurs aux derniers plissements : au Cap au con- 

 traire, toute la série paléozoïque est également plissée. Il n'y a pas de 

 raisons sérieuses pour essayer de relier ces lambeaux en une même 

 zone ; il n'y en a pas non plus de définitive pour nier une ancienne 

 liaison. Il faut sur ce point avouer notre ignorance. 



Mais, si imparfaite qu'elle soit, la coordination des plissements 

 autour des régions polaires éveille dans l'esprit l'idée d'un lien théo- 

 rique avec l'aplatissement ou avec la rotation de la terre. De quelle 

 nature peut être ce lien ? C'est ce qu'il semble bien difficile de prévoir. 

 Peut-être, en admettant que le progrès des observations arrive à pré- 

 ciser davantage les éléments du problème, sera-t-il de ceux que l'analyse 

 pourra aborder, mais il semble évident que la question n'est pas mûre 

 encore (i). 



II. — Dissymétrie des versants et rôle des failles. 



Dans ce qui précède nous n'avons parlé que de la distribution des 

 chaînes de montagnes ou pour mieux dire, des zones de plissements. 

 Il reste à examiner ce qu'on sait sur la formation même d'une chaîne 

 et sur les mouvements mécaniques dont elle est le résultat. On sait 

 depuis longtemps que, dans leur ensemble, ces mouvements peuvent se 

 résumer par un plissement de l'écorce, tel qu'il résulterait d'une com- 

 pression horizontale, et depuis longtemps on a reproduit en petit des 

 apparences analogues dans des séries de lits d'argile, placés horizon- 

 talement sous un poids qui les maintient et pressés latéralement entre 

 deux étaux. Comme je l'ai dit, le parallélisme des plis est le caractère 

 le plus frappant, celui qui depuis longtemps a permis de rattacher leur 

 formation à une action d'ensemble et, par conséquent, à une compres- 

 sion latérale. 



(1) Voir pourtant un essai ingénieux de M. Romieux, C. R. Ac. des Se. 1889. 



