SÉANCE DU 26 JANVIER 1892 



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gents, et dont les sommets, peut-être aussi élevés que ceux des Alpes, 

 ont dominé l'ancienne Europe, l'Europe de la fin des temps primaires. 

 L'étendue, bornée à ce premier lambeau, en est sans doute bien 

 restreinte, mais les dislocations peu accentuées du sud de la Russie, et 

 plus à l'est, le Thian-Chan, semblent en former la prolongation ; et 

 de l'autre côté de l'Atlantique, les Appalaches font face aux promon- 

 toires de la Bretagne et de l'Irlande, également séparés par un grand 

 bassin houiller des zones plus anciennement plissées. Ici, comme nous 

 l'avions prévu, il faut que l'imagination ou, si l'on veut, l'hypothèse 

 comble plus largement les lacunes inévitables de l'observation ; il n'en 

 est pas moins vrai que ces témoins qu'on retrouve à travers l'Amérique 

 du Nord et l'Asie, aussi bien qu'à travers l'Europe, affectent les mêmes 

 terrains, se rapportent aux mêmes périodes de l'histoire géologique, 

 et que réunis sur une carte du globe, ils y dessinent une nouvelle zone 

 parallèle à la zone alpine, une nouvelle chaîne, grossièrement parallèle, 

 plus ancienne et plus rapprochée du pôle. 



La dernière zone des plissements n'est connue que dans le pays de 

 Galles, l'Irlande, l'Ecosse et la Scandinavie ; si elle a des analogues 

 en Amérique et en Asie, ils sont encore obscurs et incertains. Dans son 

 parcours limité, elle offre une direction assez fortement divergente, 

 vers le nord-est ; mais, comme du côté de l'ouest ses plissements vont 

 se raccorder avec ceux de la zone plus récente, il est permis de ne voir 

 dans cette divergence qu'une déviation locale et de ne pas y accorder 

 plus d'importance qu'aux directions momentanément aberrantes des 

 Apennins, des Alpes illyriennes ou des bords du plateau central. 



Le fait capital reste en tout cas incontestable ; la zone la plus 

 ancienne est celle qui se rapproche le plus du pôle, et dans les régions 

 plus septentrionales, les discordances qu'on observe dans la série des 

 terrains les plus anciens, de ceux qui ont précédé l'apparition de la 

 vie sur le globe ou qui du moins ne nous en ont conservé aucune 

 trace, montrent que c'est dans ces régions polaires qu'ont eu lieu les 

 premières dislocations de 1 ecorce. 



On voit que les résultats de cette analyse, faite sans idée préconçue, 

 ne le cèdent ni en simplicité ni en grandeur à ceux que l'imagination 

 aurait pu prévoir : l'effort de plissement s'est exercé pendant de longues 

 périodes sur les mêmes zones et s'est déplacé progressivement du pôle 

 vers l'équateur ; la chaîne de plissement la plus récente forme au globe 

 une ceinture presque continue, et les chaînes plus anciennes, dans ce 

 que l'on connaît, semblent dessiner une série de ceintures grossière- 

 ment concentriques et de plus en plus rapprochées du pôle. 



L'intérêt de cette formule et ses conséquences théoriques grandi- 



