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ANNEXE A LA 



que si le cercle se ferme manifestement au nord avec les îles Alou- 

 tiennes, le rattachement de la Nouvelle-Zélande à l'extrémité des 

 Andes est purement virtuel, sans nulle preuve à l'appui. 



Tout en faisant la part de ces deux interruptions, celle de l'Atlan- 

 tique et celle du sud du Pacifique, on voit qu'on peut formuler ainsi 

 les résultats précédents : la zone des derniers plissements de l'écorce 

 terrestre n'occupe pas seulement un fuseau de la sphère, mais forme au 

 globe une ceinture complète. On a depuis longtemps remarqué que la 

 prolongation de la Méditerranée dessine autour de la terre une sorte 

 de dépression équatoriale, en partie noyée dans les grands océans, 

 mais dont le parcours reste marqué par les isthmes et détroits qui 

 séparent les continents ; c'est cette ceinture de dépressions que suit 

 fidèlement notre ceinture de plissements ; seulement elle s'ouvre et se 

 bifurque pour entourer l'océan Pacifique. 



Au nord et au sud de cette ceinture, les mêmes plissements ne se 

 sont pas fait sentir, ou du moins n'ont fait sentir que localement un 

 écho très affaibli. Pour trouver dans ces régions des plissements com- 

 parables à ceux des Alpes, il faut, laissant de côté les terrains secon- 

 daires et tertiaires, tourner son étude vers les terrains primaires ou 

 paléozoïques. Mais là, immédiatement, la tâche devient plus ardue i 

 il n'y a plus continuité dans les affleurements ; ces terrains qu'il faut 

 étudier ont été recouverts d'un manteau discordant de couches plus 

 récentes ; quelques massifs isolés émergent de ce manteau ; et c'est 

 par eux seulement qu'on peut essayer de reconstituer l'ensemble. La 

 difficulté est à peu près la même que si, dans la chaîne alpine, on ne 

 pouvait étudier que les sommets qui dépassent deux milliers de mètres. 

 Si dans ces conditions on a pu arriver à un résultat, c'est en admettant 

 qu'il y a eu continuité des plissements dans la zone ancienne, comme 

 on l'a constaté dans la zone plus récente. 



Bornons-nous d'abord à l'Europe. Une première remarque est 

 importante : il y a deux régions distinctes, l'une où tous les terrains 

 paléozoïques sont en général également plissés, l'autre où les plisse- 

 ments n'ont affecté que les plus anciens de ces terrains, ceux du système 

 silurien. La première de ces régions occupe l'Europe centrale ; la 

 seconde, l'Europe septentrionale ; la ligne qui sépare ces deux régions 

 offre un intérêt tout spécial, c'est celle des terrains houillers qui 

 s'échelonnent du pays de Galles à la Belgique et à la Westphalie. Au 

 sud de cette ligne, les plis des différents massifs paléozoïques en suivent 

 la direction ; les plus méridionaux s'ouvrent seulement en éventail 

 pour entourer le plateau central de la France. Il y a donc là une nou- 

 velle zone de plissements, une nouvelle chaîne, qui a été produite, 

 comme la chaîne alpine, par une longue succession d'efforts conver- 



