SÉANCE DU 26 JANVIER 1892 



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principe de continuité il substitua celui de direction. A chaque période 

 devait, suivant lui, correspondre un fuseau d'écrasement, à chaque 

 fuseau une direction déterminée sur la sphère, celle de son grand 

 cercle médian. Il suffit alors d'avoir observé quelques accidents d'âge 

 connu pour déterminer par tâtonnement la direction correspondante ; 

 il suffit de quelques vérifications pour l'accepter sans réserve. La belle 

 ordonnance de l'édifice ainsi construit par un génie puissant en dissi- 

 mula longtemps la base trop fragile ; des coïncidences dont on n'a 

 jamais essayé, dont il eût été difficile d'ailleurs de calculer la probabi- 

 lité, ont, pour le maître comme pour les élèves, entraîné la certitude, 

 jusqu'au jour où le progrès des observations a ouvert les yeux les plus 

 prévenus et montré sans appel possible le désaccord des faits avec la 

 théorie. 



Il fallait alors reprendre l'œuvre d'Elie de Beaumont au point où 

 elle se trouvait menée avant l'introduction du principe de direction, 

 en ne se fiant plus qu'à la continuité, seul guide possible et certain : 

 c'est ce qu'à fait M. Suess, dont la synthèse forme la base de nos 

 connaissances actuelles. C'est ainsi que vient de prendre droit de cité 

 dans la géologie cette notion nouvelle d'une chaîne alpine, résultant 

 d'efforts convergents, mais prolongés pendant des périodes entières, et 

 s'étendant sans interruption de nos Alpes d'Europe jusqu'aux bords de 

 l'océan Pacifique. 



On peut même aller plus loin dans cette voie, quoique la part 

 d'hypothèse devienne alors assez forte pour que M . Suess se soit refusé 

 à formuler lui-même explicitement, en partie, des résultats qu'il laisse 

 entrevoir à ses lecteurs : en Europe d'abord, les Pyrénées se rattachent 

 aux Alpes par la Provence, où j'ai pu montrer la continuité de plisse- 

 ments restés longtemps inaperçus ; d'un autre côté, les Apennins, 

 l'Atlas et la chaîne bétique forment la seconde branche d'un éventail 

 analogue à celui des Alpes illyriennes, et les deux branches de cet 

 éventail vont toutes deux s'arrêter au bord de l'océan Atlantique, sans 

 qu'aucun indice en montre plus loin une prolongation, même affaiblie. 

 Mais par une coïncidence remarquable, de l'autre côté de l'Atlantique, 

 les Antilles font face au détroit de Gibraltar, en dessinant une courbe 

 analogue et opposée à celle des hauteurs qui bordent l'extrémité de la 

 dépression méditerranéenne, et à partir des Antilles, tout autour de 

 l'océan Pacifique, sur les rivages des deux Amériques comme sur ceux 

 des îles qui bordent l'Asie et l'Australie, la chaîne des plissements 

 récents reprend, courbée en un vaste cercle et se raccordant, aux anti- 

 podes des Antilles, avec les îles de la Sonde. Il faut ajouter pourtant 

 1892. P.-V. 



