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ANNEXE A LA 



ces mouvements est un des problèmes les plus ardus réservés à l'avenir, 

 et il n'est pas même certain qu'il puisse se résoudre : il est loin d'être 

 prouvé, en effet, que les mouvements aient été réellement distincts et 

 que l'effort n'ait pas été continu. En tout cas, nous savons déjà qu'au 

 début de l'ère secondaire, si tout l'emplacement de la chaîne n'était pas 

 recouvert par les eaux, quelques parties centrales étaient certainement 

 émergées ; nous savons qu'à la fin de l'ère secondaire, autour de ce 

 noyau central, considérablement agrandi, existait déjà une véritable 

 chaîne, peut-être discontinue, mais avec des plissements bien accen- 

 tués ; nous savons que les dislocations les plus énergiques se sont 

 produites dans la première moitié de l'ère tertiaire, et que les chaînons 

 extérieurs, au moins du Dauphiné jusqu'à la Bavière et à Vienne, se 

 sont, en y comprenant le Jura, ajoutés à la charpente centrale seule- 

 ment à la fin de la période miocène, c'est-à-dire dans la seconde 

 moitié de l'ère tertiaire. L'ensemble des faits connus pourrait presque 

 se traduire par cette formule simple : une grande ondulation se 

 propageant lentement du centre de la chaîne vers ses bords exté- 

 rieurs. 



Ainsi la chaîne que nous avions reconstituée nous apparaît comme 

 un ensemble très complexe, comme une œuvre de très longue haleine, 

 pour laquelle la notion d'âge n'a plus de sens nettement déterminé. Le 

 premier pas de la science orogénique a été de montrer que les mon- 

 tagnes n'avaient pas toutes le même âge, et que l'âge de chacune 

 d'elles peut être connu ; le mémoire d'Elie de Beaumont, qui, en 1 83 3, 

 proclamait ces nouveautés, a paru une véritable révolution. Le second 

 pas peut sembler un pas en arrière ; ce qu'on avait pris pour l'âge 

 d'une chaîne n'est que lage de ses derniers chaînons ; en réalité, une 

 chaîne n'a pas d'âge précis, parce que la formation de ces diverses par- 

 ties s'est échelonnée sur l'espace de longues périodes. Mais, en même 

 temps, nous rencontrons ce résultat d'un intérêt si profond et si géné- 

 ral ; pendant ces longues périodes, les efforts orogéniques n'ont pas 

 cessé de s'exercer sur la même zone, et l'ont fait toujours avec la même 

 direction. Le résultat en a été Y écrasement d'un fuseau de la sphère 

 terrestre. 



C'est bien là le postulatum sur lequel E. de Beaumont a fondé sa 

 théorie, et c'est une éclatante confirmation des premières vues qui l'ont 

 guidé. Partant de ce postulatum, il a cherché le premier à déterminer 

 pour chaque période les fuseaux d'écrasement ; mais les données étant 

 alors trop peu nombreuses pour suivre pas à pas les phénomènes, 

 E. de Beaumont crut pouvoir admettre avec une rigueur géométrique 

 les conséquences de son postulatum, et, pour grouper les faits, au 



