SÉANCE DU 26 JANVIER 1892 



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Tant que ces plis suivent une même direction, ou du moins se 

 coordonnent autour d'une même ligne directrice, il n'y a pas de diffi- 

 ' culté ; il en est ainsi pour les Alpes, considérées des Alpes-Maritimes 

 jusqu'au Tyrol. Mais à partir du Tyrol,la chaîne, jusque-là compacte 

 et massive, s'ouvre en un large éventail, et se divise en deux branches, 

 dont l'une se dirige vers les Garpathes et dont l'autre descend le long 

 de l'Adriatique. Ces deux branches se rattachent l'une et l'autre à la 

 même chaîne ; comme elles sont devenues pourtant bien distinctes, 

 avec des lignes directrices en apparance tout à fait indépendantes, ce 

 sera affaire de définition d'en faire deux nouvelles chaînes, ou au con- 

 traire, en se fondant sur la continuité, de les considérer toutes deux 

 comme appartenant au premier système, au système des Alpes. On 

 pourrait même partir de là pour considérer les Alpes bavaroises et 

 suisses comme formées par la juxtaposition momentanée de deux 

 chaînes différentes. Au fond, d'ailleurs, ce ne seraient là que des que- 

 relles de mots ; il faut en tout cas chercher à suivre la continuité de 

 chacune des deux zones au delà des Carpathes et des Alpes illyriennes, 

 savoir si elles cessent ou comment elles se prolongent. Grâce à 

 M. Suess, nous savons aujourd'hui qu'elles se continuent jusqu'à 

 l'extrémité de l'Asie, qu'elles ne divergent pas indéfiniment, mais 

 viennent de nouveau se réunir une première fois au pied du Caucase 

 et une seconde fois dans l'Himalaya ; nous pouvons même aller plus 

 loin, et, quoique avec une part un peu plus grande d'hypothèse, les 

 suivre le long de la côte birmane et des îles de la Sonde, presque sur 

 les bords de l'océan Pacifique. 



Cette continuité d'un système de plissements d'une extrémité à 

 l'autre du vieux continent, depuis l'ouest de l'Europe jusqu'à l'est de 

 l'Asie, est en elle-même un fait remarquable ; mais il faut encore 

 chercher si la continuité n'est pas seulement dans les lignes et dans les 

 directions, si elle n'est pas seulement superficielle ; il faut chercher 

 dans quelle mesure la chaîne continue est due à un même phénomène, 

 à un même événement géologique. Or, dans cette zone, tous les ter- 

 rains sont plissés jusqu'aux terrains tertiaires inclusivement ; en dehors 

 de cette zone, les terrains secondaires et tertiaires n'ont subi de plisse- 

 ments qu'exceptionnellement et sans importance. C'est donc dans cette 

 zone que se sont concentrés les mouvements orogéniques des deux 

 dernières grandes périodes de l'histoire de la terre, de la période secon- 

 daire et de la période tertiaire. 



Si l'on veut aller plus loin, si l'on veut fixer une date plus précise à 

 ces mouvements, on trouve qu'il n'y a pas eu un mouvement unique, 

 mais une série de mouvements à des époques différentes. Séparer tous 



