SÉANCE DU 26 AVRIL 1892 



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Mais ces argiles se définissent à d'autres titres. Elles présentent, 

 avons-nous vu, une suite étagée de niveaux ossifères, que sépare de 

 l'argile stérile. Lorsqu'en 1878, je descendis, à deux reprises, dans les 

 galeries de recherches, je fus agréablement surpris de me trouver en 

 quelque sorte en pays de connaissance. Je me voyais au milieu de 

 dispositions stratigraphiques rappelant en tous points celles des 

 cavernes que j'ai fouillées jadis dans la province de Namur : c'était la 

 même alternance répétée de niveaux ossifères et d'alluvions stériles, qui 

 fournissait, comme elle l'avait fait dans ces souterrains, le témoignage 

 de l'existence, dans la vallée wealdienne, d'une rivière, émergeant ses 

 berges aux eaux basses, les recouvrant dans ses inondations successives 

 de ses dépôts de limon. 



Nous en retirons donc la double notion d'une rivière et de ses 

 berges. 



Les restes paléontologiques confirment-ils et complètent-ils ces 

 données? 



Se rattachant à des groupes qui habitent les grands cours d'eau des 

 États-Unis et d'autres à ceux de l'Afrique, étant du reste les mêmes 

 que ceux des couches wealdiennes d'Angleterre et de Hanovre, qui 

 sont considérées comme d'eau douce, les poissons de Bernissart sont 

 une ample confirmation de l'existence d'une rivière dans la crevasse 

 ossifère. 



Les crocodiles, par leur régime amphibie, suggèrent la notion de 

 la présence de cette eau douce et de berges émergées au moins en 

 temps ordinaires. 



L'existence de ces berges est elle-même clairement dénotée en propre 

 par les Iguanodons qui étaient des animaux terrestres, par les tortues 

 qui l'étaient aussi et par les fougères. 



Et ces berges étaient essentiellement marécageuses. « Quant à la 

 station, m'écrivait M. de Saporta, il est visible qu'elle constituait un 

 marécage dont le fond était occupé par une boue ou limon tourbeux, 

 dans lequel venaient s'enfouir les débris de fougères, amies de l'humi- 

 dité, qui croissaient au bord de ce marécage Ce sont ici des 



fougères caractéristiques, propres à une localité envahie par l'eau. » 



M. Dollo nous décrit, à son tour, les deux espèces de tortues comme 

 des tortues de marécages. 



De cet ensemble, nous pouvons par conséquent déduire, avec 

 évidence semble-t-il, que du mamelon saillant où est aujourd'hui 

 percée la fosse Sainte-Barbe, sortaient des crevasses profondes et 

 à bords escarpés, se dirigeant en sens opposés. Celle qui porte 

 le nom de Cran du midi, était profonde d'environ 175 mètres, traversée 



