SÉANCE DU 26 AVRIL 1892 



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L. Dollo. La paléontologie et la théorie de révolution. 



M. le Président ayant exprimé l'opinion que, jusqu'à présent, la 

 paléontologie ne semblait pas avoir contribué à consolider la théorie 

 de l'évolution, M. Dollo fait une communication dans laquelle il défend 

 la thèse contraire. 



Il croit que, toutes les fois que la paléontologie a été convenable- 

 ment interrogée, elle a fourni des réponses favorables au transfor- 

 misme. Mais on ne peut demander à cette science ce qu'elle ne saurait 

 donner. L'insuffisance des documents paléontologiques est connue de 

 chacun : l'auteur expose les causes variées auxquelles elle est due. 



11 est d'avis qu'en matière de descendance, c'est la morphologie 

 (= anatomie comparée) qui doit surtout servir de méthode d'investiga- 

 tion, — et la paléontologie de moyen de contrôle. 



Il montre, à l'aide de divers exemples, qu'en opérant ainsi, on 

 obtient toujours des résultats conformes aux prévisions de la théorie 

 de l'évolution. 



Tel est le cas dans la question classique de Y origine du cheval (i). 



Le cheval est surtout caractérisé par ses membres monodactyles et 

 ses molaires prismatiques à croissance persistante. 



Les ancêtres éocènes de cet animal étaient plus ou moins sem- 

 blables au tapir ; ils avaient des membres polydactyles et des molaires 

 polyradiculées à couronne peu élevée. 



C'est ce que démontrent : la morphologie (= anatomie comparée), 

 la paléontologie, l'embryologie et la tératologie. 



Morphologie. En effet, pourquoi le cheval aurait-il le carpe et le 

 tarse bâtis sur le plan de ceux des Mammifères polydactyles, si ses 

 ancêtres n'avaient, un jour, été polydactyles? Pour supporter un seul 

 doigt ou un seul orteil, il aurait suffi, si le cheval avait été créé de 

 toutes pièces, de lui donner un seul os au poignet ou au cou-de-pied. 

 Or, ce n'est pas ce qui existe. Encore une fois, le cheval a le même 

 carpe et le même tarse que les Mammifères polydactyles. 



Paléontologie. De plus, si on remonte la série des terrains, on ne 

 tarde pas à ne plus trouver de restes de chevaux. Comme il y a eu con- 

 tinuité de la vie depuis son apparition sur le globe, c'est que les 



(1) Bibliographie. — 1. W. Kowalevsky. Mém. Acad. Se. Saint-Pétersbourg, 

 1873; Annals and Mag. nat. hist., i8j3; Phil. Trans Roy. Soc. London, i8f3- 

 Palœontographica, 1876. — 2. A. Rosenberg. Zeitschrift f. wiss. Zool. 1873. — 

 3. À. Gaudry. Mammifères tertiaires, 1877. — 4. O. C. Marsh. Amer. Journ. Se. 

 (Silliman). 1879, 



