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PROCÈS- VERBAUX 



chevaux sont le produit de la transformation d'animaux différents. Or, 

 quand les chevaux viennent à disparaître dans les âges géologiques, 

 ils sont remplacés par des êtres dont la structure s'écarte très peu de 

 la leur. Et si on s'adresse à des couches plus anciennes, les types dont 

 nous venons de parler s'évanouissent à leur tour, et font place à 

 d'autres formes ne s'en éloignant guère, mais déjà moins voisines du 

 cheval. Et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'on arrive aux types tapiri- 

 formes de l'Eocène. 



On possède, actuellement, 44 anneaux de cette longue chaîne d'êtres 

 qui se transforment, graduellement, les uns dans les autres. 



Embryologie. Pendant le développement individuel de tout cheval, 

 les stylets (index et annulaire rudimentaires) ont un volume passager 

 comparable à celui du majeur (seul doigt qui persiste à l'état fonc- 

 tionnel chez le cheval adulte) : à cette phase de son évolution embryon- 

 naire, le cheval est donc polydactyle, comme le furent ses ancêtres 

 durant toute la vie. 



Tératologie. Mais, chez le cheval lui-même, cet état passager peut, 

 accidentellement, se perpétuer pendant la vie entière. On a, alors, des 

 chevaux, dits monstrueux, qui sont polydactyles à Tétat adulte. Ils 

 nous représentent, pour les membres, une reproduction permanente 

 de ce que furent leurs ancêtres (atavisme). 



En variant de forme et de structure, la lignée du cheval a aussi 

 varié de taille durant les âges géologiques. Ainsi, l'ancêtre le plus 

 éloigné (Eohippus) n'était pas plus grand qu'un renard; Mesohippus 

 égalait le mouton; Protohippus, l'âne. 



C'est surtout à Woldemar Kowalevsky (1842-85), le plus génial 

 paléontologiste de ce siècle, que l'on doit toutes ces découvertes. 



A la suite de cette communication une discussion s'ouvre entre 

 MM. Dupont, Dollo et Van den Broeck. 



M. Ed. Dupont fait remarquer que le phénomène de l'évolution est 

 profondément troublé dans ses manifestations par les phénomènes 

 d'émigration. Celui-ci a été étudié déjà. Ce qui frappe en effet, ce n'est 

 pas la pénurie des matériaux, c'est que les faunes superposées ne se 

 transforment pas ; c'est donc l'étude du phénomène d'émigration qui 

 semble surtout à étudier. L'exemple, cité jadis par M. Dollo au sujet 

 de la migration des Mosasauriens, est très remarquable. 



M. Van den Broeck résume comme suit les rapports qu'il croit 

 exister entre l'émigration et la filiation des espèces. Il pense, 

 en thèse générale, que le phénomène de l'évolution est aidé plutôt 

 que contrarié par le phénomène de l'émigration. L'émigration, 



