SÉANCE DU 28 NOVEMBRE 1892 



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mouth, « on songea d'abord aux cataclysmes, et l'on voyait même, 

 dans ces mélanges étranges, une preuve de la réalité de ces phéno- 

 mènes imaginaires. 



» On pensa aussi, par réaction contre ces opinions exagérées, que 

 cette faune était la faune naturelle de notre latitude, mais que 

 l'homme l'avait décimée et en avait fait disparaître successivement 

 les espèces nuisibles pour les remplacer par des espèces domestiquées. 

 Cette opinion aussi dut céder devant les faits. Les grandes réductions 

 subies par la faune de l'âge du Mammouth ne correspondent pas aux 

 progrès de la civilisation. Il s'en faut de beaucoup : les types génériques 

 et spécifiques qui donnaient à une partie de celte faune un aspect 

 tropical, disparaissent vers la fin du creusement des vallées, quand 

 l'homme était encore troglodyte chez nous et qu'il avait le degré 

 d'avancement que les cavernes de Furfooz et de Chaleux nous font 

 connaître. Le Renne avec les espèces du nord, le Chamois avec les 

 espèces alpines, disparaissent, à leur tour, vers l'époque de la formation 

 de l'argile à blocaux, alors que nos populations n'avaient pas encore 

 su atteindre à la pierre polie. Ces Troglodytes n'étaient pas aussi avancés 

 que les tribus subarctiques ; cependant ces dernières n'ont pas 

 décimé la faune de leurs régions. Ils étaient non moins évidemment en 

 arrière sur les sauvages de l'Afrique, qui n'ont anéanti ni l'Éléphant, 

 ni le Rhinocéros, ni l'Hippopotame, ni le Lion, ni l'Hyène. La faune, 

 réduite deux fois comme nous venons de le voir, se conserva pendant 

 un certain nombre de siècles sans nouvelles disparitions. César signale 

 l'existence de l'Urus et de l'Élan dans nos forêts; l'Ours brun existait 

 encore dans le Hainaut au XII e siècle de notre ère. Cela nous conduit 

 en pleine période historique : la civilisation avait considérablement 

 progressé et était loin de l'état d'impuissance qui caractérisait nos 

 Troglodytes. C'est en même temps la preuve des difficultés d'extirper 

 une espèce, même dans une région non montagneuse (i). » 



Ainsi, en faisant appel à la cause artificielle, on envisageait seule- 

 ment alors, dans un sens général, les disparitions successives d'espèces 

 dans leurs relations avec l'existence de l'homme. 



La remarque de M. Jottrand appuie ces considérations sur des 

 données plus objectives : les irrégularités, signalées dans la persistance 

 et la disparition des espèces quaternaires suivant les régions, ne 

 témoigneraient-elles pas précisément que c'est à l'action de l'homme 



(1) Congrès international d'Anthropologie et d'Archéologie préhistoriques. Session 

 de Bruxelles, 1872, p. 225. On sait que les loups sont encore un fléau dans plusieurs 

 parties de la France. Le dernier Ours du Jura neuchâtellois fut tué à la fin du siècle 

 passé. 



