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PROCÈS-VERBAUX 



que cette faune quaternaire doit d'avoir été décimée? Au cours de la 

 durée considérable de l'époque quaternaire, l'action de l'homme ne 

 pourrait-elle pas s'être exercée avec plus d'intensité sur un point 

 que sur un autre? 



La question, pour être susceptible d'une solution satisfaisante, 

 demande à être élargie. On doit l'étendre aux divers changements que 

 l'homme a fait subir à la nature. 



L'intervention de l'homme prend alors l'aspect de cause géologique 

 spéciale ; en face des forces naturelles, elle se présente comme force 

 artificielle dans la véritable acception du mot artificiel, c'est-à-dire 

 ce qui se fait par art, ce qui résulte des procédés humains, par oppo- 

 sition aux actions naturelles. 



En la qualifiant ainsi, nous croyons bien exprimer le point de vue 

 où nous devons nous placer, car, dès qu'on examine l'influence 

 humaine sur la nature, on remarque que le caractère immédiat des 

 phénomènes qui en sont le produit, gît précisément dans la notion 

 d'opposition de cette cause avec les causes naturelles. 



Nous avons voulu rester dans cette donnée et nous désignons par 

 force artificielle l'action de l'homme transformant et assujettissant la 

 nature. 



APPARITION DE LA FORCE ARTIFICIELLE DANS L'EUROPE 

 OCCIDENTALE. 



ï. Les plus anciennes traces non contestables de l'existence de 

 l'homme remontent à l'âge du Mammouth, tant dans les cavernes 

 qu'à ciel ouvert (i). Dans les dépôts de cet âge abondent souvent des 

 restes de toutes sortes, montrant que l'homme occupait déjà une place 

 importante parmi les êtres de la nature. 



C'est un énorme contraste avec les époques précédentes, assurément 

 le plus marqué que nous offre la paléontologie stratigraphique. Lors- 

 qu'il se livre à l'étude du terrain quaternaire, le géologue n'appelle 

 plus seulement à son aide la paléontologie animale et la paléontologie 

 végétale comme pour les terrains antérieurs; il doit y introduire une 

 nouvelle branche de la paléontologie, la paléontologie humaine. Ce 



(1) L'âge du Mammouth est entendu ici comme embrassant l'époque où le Mam- 

 mouth estait encore réuni à YElephas antiquus, à l'Hippopotame, etc., aussi bien que 

 l'époque où il ne l'était plus. Mais des traces de l'homme n'ont encore été relevées 

 en Belgique qu'à partir des dépôts où le Mammouth est le seul éléphant et où l'Hippo- 

 potame ne se trouve pas. 



