SÉANCE DU 28 NOVEMBRE 1892 



donne à ce mot en zoologie : il faisait cuire la viande avant de la 

 manger. Il agit de même pour la fécule, sinon alors, au moins à coup 

 sûr plus tard, dès qu'il se nourrit de céréales. Viande et fécule sont 

 devenues ses aliments, non comme ces substances le sont pour la série 

 animale, mais après avoir été transformées par la cuisson. 



II. Nous trouvons là, à mon avis, la caractéristique essentielle de 

 l'homme comme être zoologique à part, doué d'un régime qu'il doit à 

 lui-même, qu'il a conquis sur la nature, et en même temps la mani- 

 festation initiale d'une nouvelle force géologique qui, plus tard, 

 deviendra la victorieuse concurrente des forces naturelles. Cette décou- 

 verte du feu ou mieux son utilisation ouvre, dans l'histoire de la terre, 

 une ère nouvelle qui se différenciera complètement des époques passées. 



Devant la nature se dressera la civilisation qui la modifiera, et les 

 temps géologiques pourront se diviser en deux périodes principales : 

 celle où les forces naturelles agissaient seules et celle où la force artifi- 

 cielle les plie aux besoins de l'homme, de même que, dans le règne 

 animal, nous voyons deux catégories d'êtres non moins nettement 

 tranchées : ceux qui ont conservé un régime de nature et ceux qui y 

 ont substitué un régime artificiel par la cuisson de leurs aliments. 

 L'homme seul forme cette seconde catégorie. 



III. Nous trouvons dans cette conquête capitale le point de départ 

 de la civilisation, celui où l'être humain, en artificialisant son régime, 

 a su devenir omnivore. Par cette transformation de mode d'existence 

 produisant sans doute dans l'ordre physiologique d'autres conséquences 

 décisives qui ne sont pas du domaine de la présente note, l'homme, 

 n'étant plus dès lors étroitement subordonné à une catégorie d'ali- 

 ments qui limitaient son habitat à des régions spéciales, fut doué 

 d'une seconde faculté puissante : il acquit la faculté d'expansion spon- 

 tanée et devint cosmopolite, essentiellement migrateur. 



Ces deux facultés, un régime artificiel et son dérivé, le pouvoir 

 d'ubiquité, l'homme les possédait donc, en même temps qu'il avait 

 adjoint un outillage à ses moyens naturels d'action, quand nous 

 observons ses plus anciennes traces à l'époque quaternaire. Aux forces 

 naturelles, il avait déjà le pouvoir d'opposer son action propre et 

 concurrente par des moyens qu'il avait découverts. 



C'est le développement de cette force artificielle, la marche qu'elle 

 a suivie, les causes de ses progrès, de ses accroissements de puissance 

 que nous avons maintenant à soumettre à l'étude. 



