SÉANCE DU 28 NOVEMBRE 1892 



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kilomètres, et il en mentionne constamment d'autres dans les diverses 

 parties du pays. 



La population totale, d'après les supputations de Schayes, ne se 

 serait pas élevée, dans les limites de notre territoire actuel, à plus de 

 35o à 400 mille habitants, mais le conquérant y renseigne chez toutes 

 les tribus des champs cultivés dont il ravageait les moissons, du blé 

 dont il s'emparait, de nombreux troupeaux qu'il enlevait, partout de 

 féconds pâturages. Les Belges, comme les autres Gaulois et comme les 

 Germains, avaient de la cavalerie. Ils se servaient de chariots. 



Ainsi nous voyons qu'il y a vingt siècles, nos régions, si elles se 

 trouvaient encore largement dans leur état primitif, avaient déjà subi 

 sur une échelle importante l'action de l'homme. 



De grandes parties de forêts avaient disparu, et une végétation arti- 

 ficielle leur avait été substituée. Comme les cultures dont parle César 

 étaient des céréales, les éléments mêmes de cette nouvelle végétation, 

 d'après les méthodes admises pour déterminer la patrie des végétaux 

 cultivés, étaient d'importation. 



La possession d'animaux domestiques, en grands troupeaux ou 

 servant aux transports et à la guerre, dénote aussi le remplacement, 

 dans les endroits défrichés, de la grande faune sauvage par une faune à 

 la fois importée et assujettie par l'homme. 



Cet état du pays était donc déjà bien loin de l'état où il était durant 

 l'époque des Troglodytes ; la force artificielle accentuait son action 

 concurrente comme force géologique propre, et nous devons encore 

 insister sur la circonstance que ces changements s'étaient opérés, tou- 

 jours par les mêmes procédés, en un espace de temps géologiquement 

 bien court relativement à la durée de cette époque, puisque rien, dans 

 les phénomènes physiques, ni dans les caractères naturels inhérents à 

 la faune et à la flore sauvages, n'a éprouvé de modifications à aucun 

 point de vue comparables aux modifications naturelles des temps 

 quaternaires. 



V. Avec l'administration romaine, la transformation artificielle du 

 pays devient plus profonde et plus rapide. Le territoire est plus habité 

 dans toutes ses parties, à en juger par le nombre de constructions 

 romaines répandues dans la partie méridionale et par les célèbres 

 chaussées qui le sillonnent. L'agriculture et l'élève du bétail prennent 

 un essor tel que Strabon,peu d'années après la conquête, nous apprend 

 que les Morins et les Ménapiens fournissaient l'Italie de porc et de 

 bœuf salés, et une épitaphe mentionne un Nervien comme opulent 

 marchand de grains. 



