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CASIMIR UBAGHS. 



— SUR L'ORIGINE DES 



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duquel s'ouvraient, en forme de cercle irrégulier, une dizaine d'exca- 

 vations artificielles. (Voir fig. I, p. 157.) 



On constate que les excavations ont été taillées exclusivement au pic 

 dans la roche crétacée; nulle part on ne remarque de trace de scie, 

 instrument employé à une période assez récente pour l'exploitation du 

 tufeau. Les excavations ont en général une profondeur de 3 mètres, 

 sur une largeur et une hauteur de 2 m ,5o. Les voûtes sont semi-circu- 

 laires, finissant en cul-de-four. Outre celles-ci, on a trouvé encore 

 plusieurs cavernes, même plus grandes, en communication, en dessous 

 de la voie ferrée, qui sont soigneusement bouchées actuellement. 



Les cavernes sont taillées dans la partie supérieure de la craie tufeau 

 qui contient ici, comme sur la rive gauche de la Geul, entre Geulem 

 et Meerssenerbroek, des concrétions calcaires très dures et des bancs 

 clivés plus ou moins verticalement La partie du tufeau dans laquelle 

 se trouvaient les cavernes est en partie décomposée, d'une couleur gri- 

 sâtre, très humide et friable; le gravier se montre en beaucoup de 

 points dans la voûte des cavernes, quelquefois entremêlé avec le tufeau 

 friable. Dans une des excavations se voit aussi un petite orgue géolo- 

 gique. On doit attribuer la décomposition partielle du tufeau à l'infil- 

 tration lente de l'eau atmosphérique, chargée plus ou moins d'acide 

 carbonique, dissolvant peu à peu le carbonate de chaux du tufeau. De 

 l'autre côté, la Geul, qui coule à 40 mètres de là, est au même niveau 

 que le fond des cavernes, qui se trouvent à une profondeur de 8 mètres. 

 Au temps des fortes eaux, la Geul entre dans ces souterrains, car on 

 peut remarquer à l'intérieur les traces du niveau de l'eau qui y a 

 séjourné jusqu'à la hauteur de 1 à i m ,5o ; ce qui ne peut que favoriser 

 li décomposition du tufeau; aussi les anciens mineurs qui ont taillé ces 

 cavernes avaient-ils pris la précaution de faire leurs excavations en cul- 

 de-four et pas trop grandes à cause de la fragilité de la roche crétacée. 



Cette remarquable exploitation souterraine a été faite dans le but 

 de se procurer les rognons et les bancs durcis du tufeau, appelé par 

 nos ouvriers actuels : Heert, et qui se trouvent en masse dans la partie 

 supérieure de la craie tufeau. 



M. l'abbé J. Habets a découvert en 1 865, tout près de cet endroit, la 

 villa Belgo-Romaine de Herkenbergh (voir sa description dans les 

 Publications de la Société Historique et Archéologique dans le Duché 

 du Limbourg, tome VIII, p. 379-428); il a indiqué dans son intéres- 

 sante notice, sur quelques découvertes d'antiquités dans le Duché du 

 Limbourg, tome III, op. cit., p. 211, qu'on a, dans les constructions 

 romaines de nos contrées, employé la couche durcie du tufeau, il dit 

 même « les Romains se sont contentés de prime abord d'employer la 



