VALLÉES DU LIMBOURG HOLLANDAIS 



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couche durcie, qui peut très bien s'accommoder au petit appareil, 

 genre de construction que les Romains ont choisi de préférence dans 

 nos contrées ; dans les villas de Rondenbosch et de Herkenbergh, 

 nous ne retrouvâmes dans la construction des murs d'autres matériaux 

 que la seule pierre de tuf de Berg et quelques tuiles. » A celte occasion, 

 j'ai classé, pour M. Habets, quelques-unes des pierres ayant servi à la 

 construction de la villa Herkenbergh, d'après leurs caractères paléon- 

 tologiques; leurs fossiles étaient caractéristiques des bancs durcis de 

 la partie supérieure du tufeau de Geulem. 



Il n'y a pas de doute que l'exploitai ion des souterrains au Herken- 

 bergh a été faite à l'époque romaine, dans le but de se procurer des 

 matériaux, consistant dans les concrétions dures de la craie tufeau, 

 pour la construction de la villa romaine, où ces mêmes matériaux ont 

 été retrouvés. Ce fait nous donne avec certitude la première preuve de 

 l'exploitation souterraine de la craie tufeau par les Romains ; donc, 

 nous avons dans ces cavernes une exploitation souterraine romaine 

 unique dans son genre dans nos contrées. 



On n'a rien trouvé dans ces excavations, pas le moindre ustensile, 

 pas de traces de feu; ce qui exclut l'idée qu'elles peuvent avoir servi 

 comme habitation de l'homme, ainsi on en trouve encore aujourd'hui 

 sur la rive gauche de la vallée à Geulem (i). 



(1) La rencontre dans le Limbourg néerlandais d'habitations primitives, est démon- 

 trée par le fait que, sur le plateau de la rive droite de la vallée, à Nuth,à 7 kilomètres 

 de Meerssen, où le limon présente une épaisseur de vingt mètres, le propriétaire 

 M. Weustenraad avait dans une prairie, derrière sa maison, une élévation de quel- 

 ques mètres; en voulant niveler la prairie, on attaqua cette gibbosité. Après l'avoir 

 abaissée d'un mètre et demi, on tomba dans une excavation creusée dans le limon en 

 forme de pain de sucre, d'une hauteur de 2 mètres et de 2 m ,5o de diamètre. Au milieu 

 de ce trou se trouvait un foyer, composé de plusieurs pierres brutes, mais plus ou 

 moins disposées en cercle ; la surface de ces pierres et les jointures étaient brûlées et 

 noircies ; on a trouvé aussi un conduit pour la fumée, creusé dans le limon et dont 

 les parois étaient noircies. Les pierres ayant servi pour le foyer étaient, pour la plus 

 grande partie, de la lave de Niedermendig, dont j'ai conservé un fragment. J'ai 

 remarqué aux environs de Nuth plusieurs morceaux de cette lave, semblant se trou- 

 ver à l'état erratique dans le terrain du transport. 



Cette excavation a été habitée par l'homme, mais M. Weustenraad m'a assuré qu'on 

 n'avait rien trouvé que le foyer. Pour moi c'est une de ces rares habitations primi- 

 tives appelées Leemhùtten, rencontrées dans plusieurs contrées de l'Allemagne et c'est 

 grand dommage que la trouvaille ait été faite par des paysans, qui n'ont fait aucun 

 cas de ce trou des « Auvermannetjes ». 



Ces indications m'ont été données par des membres de la famille qui ont travaillé 

 à ce nivellement et n'ayant malheureusement pas la moindre notion de l'importance 

 d'une trouvaille pareille, unique jusqu'à présent pour notre province. Les pierres 

 dont était composé le foyer étaient conservées par eux, et j'ai pu les voir. 



