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constitués peuvent exister indéfiniment : on connaît, en effet , dans 

 les monuments, des matières qui ont plusieurs milliers d'années, 

 et dont rien n'annonce la destruction prochaine. Ce n'est jamais 

 que par l'action d'une cause extérieure que ces corps peuvent 

 cesser d'exister; mais il faut distinguer une destruction apparente 

 d'une destruction réelle. La destruction apparente est souvent 

 une désagrégation , pure et simple , des particules qui avaient été 

 réunies sous une forme ou sous une autre; la manière d'être est 

 alors changée , le corps est devenu pulvérulent , il a été dissous , 

 il a été mis en fusion, mais il n'a pas cessé d'exister (1). La des- 

 truction réelle est le résultat d'une séparation , totale ou partielle , 

 des éléments dont le corps est formé : c'est ce qui arrive , par 

 exemple , dans la calcination de la pierre à chaux , qui perd alors 

 l'acide carbonique; dans l'efflorescence d'une multitude de sels, 

 qui perdent tout ou partie de leur eau de composition; dans l'azo- 

 tate d'ammoniaque , matière solide qui se convertit en eau et en 

 protoxyde d'azote par la chaleur. Les corps naturels nous offrent 

 une multitude de destructions de ces diverses sortes. 



§ 4. Caractères des corps vivants. Naissance. — Ces Caractères 



des corps bruts sont tous fort différents de ceux qu'on observe 

 dans les corps vivants. Ceux-ci naissent toujours d'individus déjà 

 existants et semblables à eux , et les espèces se perpétuent ainsi 

 par génération , sans subir de modifications essentielles ; aucune 

 circonstance ne donne lieu à ce qu'il s'en forme de nouvelles, et 

 nous ne sommes nullement maîtres d'en faire d'artificielles. 



Forme essentielle et définie. ■ — Dès que le COrps vivant existe, 



il a nécessairement une forme propre et déterminée , parce que la 

 vie exige les fonctions et les actions mutuelles de diverses parties 

 qui ont des formes arrêtées , et dont les positions relatives sont 

 rigoureusement ordonnées. 



Accroissement limité, et intérieur. — LeS COrpS vivants s'ac- 



croissent toujours après leur naissânce et toujours de la même 

 manière, le plus souvent jusqu'à un certain terme, qui n'est ja- 

 mais dépassé. Cet accroissement se fait intérieurement , par suite 

 de la nutrition , ou faculté que possède le corps vivant d'attirer 

 dans sa composition et de s'approprier , par diverses modifications , 

 une partie des substances environnantes , en même temps qu'il 

 expulse une portion de celles dont il est déjà en possession. 

 Constance de la forme. — ■ La forme se conserve alors constam- 



(1) Il y a aussi une destruction apparente qui re'sulle de ce que le corps entre 

 comme partie constituante dans une combinaison nouvelle; c'est ainsi que le fpr se 

 convertit en rouille en se combinant avec l'oxygène et l'eau de l'atmosphère. 



