NOTIONS PHÉLlMINAIPiES. 5 

 ment ; ou bien , si elle subit, quelquefois certains changements , 

 c'est toujours dans un ordre rigoureusement déterminé , et à des 

 époques fixes , qui ne sont sujettes à aucune variation. 



Existence limitée. Mort. — Ce mouvement de composition et 

 de décomposition qui constitue la vie n'a jamais lieu que pendant 

 un temps limité; il s'arrête sans retour en un certain moment, et 

 le corps vivant n'est plus. La mort est la suite inévitable de la vie, 

 et il ne reste alors qu'un amas de particules qui , à l'instant même, 

 commencent à agir tout autrement les unes sur les autres et sur 

 les corps environnants : de là résulte une destruction plus ou 

 moins complète de ce qui existait, et la production de quelques 

 matières nouvelles de la classe des corps bruts. 



§5. Corps bruts d'origine organique , et minéraux. — LeSCOrpS 



bruts composés sont de diverses sortes ; il en est qui paraissent 

 ne pouvoir se former que quand l'affinité des principes élémentaires 

 est mise en jeu sous l'action lente et prolongée des fonctions vi- 

 tales, au moyen desquelles un petit nombre d'éléments peuvent se 

 combiner en des proportions très variées , pour former une multi- 

 tude de corps. Tels sont les sucres , les gommes, les résines , cer- 

 tains acides, etc. , en un mot, toutes les matières inertes formées 

 dans les corps vivants , et qu'on peut en retirer de diverses ma- 

 nières. D'autres corps, au contraire, se forment constamment , ou 

 se sont formés , sans aucune participation des forces vitales : telles 

 sont les combinaisons salines , pierreuses , métalliques , etc. , que 

 nous trouvons dans le sein de la terre, ou dont nous pouvons pro- 

 duire un grand nombre à volonté. 



Ce sont ces dernières matières qu'on a plus particulièrement nom- 

 mées minéraux , et ce sont elles qui sont l'objet de la minéralogie. 

 Toutefois on a pris l'habitude d'y joindre l'étude de diverses sub- 

 stances, d'origine organique, enfouies jadis dans le sein de la 

 terre , où elles ont pu subir diverses modifications. On y ajoute 

 même les corps Uquides et gazeux qui se trouvent à la surface du 

 globe ; car si le nom de minéraux paraît peu leur convenir , ce ne 

 sont pas moins des corps bruts qu'on ne peut pas toujours ranger 

 parmi ceux qui se forment à l'aide des fonctions vitales. 



Quant aux matières inertes que produisent les corps organisés , 

 leur étude comme corps naturels appartient à la physiologie , qui 

 s'occupe des phénomènes que la vie détermine dans les êtres qui 

 en sont doués. D'ailleurs ces sortes de corps bruts , aussi bien 

 que les corps artificiels , que nous laissons à la technologie, pré- 

 sentent les mêmes propriétés générales que tous les autres, et nous 

 n'avons nullement besoin de les étudier d'une manière spéciale 



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