G MINÉPxALOGIE. 



pour apprendre à connaître ce qu'ils offrent d'important sous le 

 rapport que nous avons en vue. 



§ 6. Manière d'étudier. — Il n'y a qu'une sculc manière d'é- 

 tudier les corps : c'est de les examiner individuellement , et de tenir 

 note de toutes les propriétés qu'ils peuvent présenter. C'est la 

 méthode analytique , la seule que le naturaliste puisse employer 

 pour arriver aux connaissances qu'il doit posséder. Mais , lorsque 

 les recherches spéciales se sont suffisamment étendues , il en ré- 

 sulte un ensemble de faits généraux que l'on peut présenter syn- 

 thétiquement , et qui deviennent l'expression de ce qu'il y a de plus 

 important à connaître. C'est alors qu'on peut comparer rigoureuse- 

 ment tous les corps , établir leurs analogies ou leurs différences , et 

 parvenir à les classer de manière qu'un petit nombre d'entre eux 

 puissent donner une idée suffisante de tous les autres. Nous sommes 

 arrivés à ce point pour les corps bruts , aussi bien que pour les 

 corps vivants , et nous pouvons en traiter d'une manière générale, 

 qui devient indispensable à toute bonne éducation. 



Les faits d'organisation et les fonctions de chaque organe , com- 

 parés dans tous les êtres, constituent ce qu'il y a de plus général et 

 de plus important dans l'étude des corps vivants , et les propriétés 

 physiques et chimiques offrent alors peu de valeur. C'estle contraire 

 pour les corps bruts : il n'y a ni organisation ni fonctions, mais les 

 caractères physiques ou chimiques prennent alors une grande impor- 

 tance, par l'étonnante variété défaits qu'ils présentent. D'un côté, 

 les formes, les structures . l'élasticité , les propriétés optiques, la 

 composition, nous offrent une multitude de faits à recueillir ; de l'au- 

 tre , les relations de ces diverses propriétés , et descirconsancesqui 

 les font naître ou les modifient , n'ont pas moins d'importance que 

 les phénomènes physiologiques des corps vivants : ce sont là autant 

 d'objets à traiter dans la minéralogie proprement dite. 



Mais si, dans l'étude des corps vivants, les habitudes, les re- 

 lations avec le sol , la distribution géographique , sont autant do 

 connaissances du plus haut intérêt ; de même, les associations na- 

 turelles des minéraux , leur manière d'être dans le sein de la terre, 

 l'étendue et les limites des dépôts qu'ils peuvent former , les rela- 

 tions de ces dépôts entre eux , les phénomènes dont ils sont ou 

 ont été le théâtre , etc. , sont autant d'objets dignes de notre 

 attention, et souvent d'une haute utilité dans nos usages. Les faits 

 qu'on connaît sous ces différents rapports constituent une bran- 

 che de science particulière, qu'on désigne sous le nom de géologie, 

 et dont nous ferons ici un livre à part. 



