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substitution d'une substance à une autre par une opération chimi- 

 que , et qu'on nomme plus particulièrement épigénie. Or certains 

 faits que présentent les usages ordinaires, et d'autres que nous pou- 

 vons produire dans nos laboratoires , conduisent à concevoir ceux 

 que nous offre la nature , quoiqu'ici le principe réel nous soit sou- 

 vent caché. Par exemple, les pièces d'argent qui ont séjourné 

 longtemps dans les fosses d'aisances sont converties en sulfure 

 d'argent, sans avoir perdu leur forme; un cristal de carbonate ou 

 d'acétate de plomb , exposé pendant un temps suffisant dans une 

 atmosphère d'hydrogène sulfuré , se trouve converti en sulfure de 

 plomb, qui conserve la forme première; un cristal de sulfate de 

 potasse , placé dans de la craie entretenue à un état légèrement 

 humide, se convertit en sulfate de chaux, etc. 



Il se fait des choses analogues dans la nature : des cristaux de 

 carbonate, de sulfate, de phosphate de plomb, sont convertis en 

 sulfure sans perdre leur forme ; des cristaux d'oxyde de cuivre sont 

 convertis en carbonate vert ; des cristaux de sulfure de fer en per- 

 oxyde hydraté ; des cristaux de carbonate et de sulfate de chaux en 

 silice , etc.; par conséquent un grand nombre de substances offrent 

 ainsi des formes qui ne leur appartiennent pas. 



Véritables pétrifications C'cst sans doute aussi par dcs Sub- 

 stitutions analogues que le test des coquilles et les madrépores , 

 qui sont de nature calcaire , certains animaux mous , les bois de 

 diverses espèces, ont été convertis en silice dans le sein de la terre. 

 La matière présente alors non seulement la forme du corps , mais 

 aussi tout son tissu intérieur, jusque dans ses parties les plus dé- 

 licates ; en sorte que les bois , par exemple , ont conservé toute la 

 structure ligneuse , et , à la simple vue , pourraient être pris pour 

 des bois à l'état naturel : c'est là ce qui distingue la véritable pétri- 

 ficatîon des matières incrustées ou moulées , auxquelles on donne 

 improprement ce nom , § 67 et 68. 



§ 70. Formes par retrait. — Il n'est personne qui n'ait vu les 

 matières pâteuses se gercer , se fendre dans toutes les directions 

 en se desséchant : c'est l'effet du retrait des particules sur elles- 

 mêmes à mesure que l'eau s'échappe. Un grand nombre de matières 

 exposées au feu présentent le même résultat , et les matières fon- 

 dues , peu conductrices de la chaleur , produisent le même effet en 

 se refroidissant. 



On trouve beaucoup d'exemples de semblables phénomènes 

 parmi les matières naturelles , qui se sont divisées , quelquefois sur 

 une grande échelle (voyez les basaltes dans la géologie) , en parties 

 polyédriques de diverses formes : il y a des espèces de parallélipi- 



