CLASSIFICATION DES MINÉRAUX 



§ 137. Définition et objet des classifications. — Le mot clas- 

 sification s'étend à toute espèce d'arrangement qu'on peut faire 

 entre un certain nombre de corps , soit qu'on ait pour but de re- 

 trouver facilement chacun d'eux au milieu des autres , soit qu'on 

 veuille faire ressortir les analogies ou les différences qu'ils peuvent 

 présenter. 



Si l'on a seulement pour objet de retrouver chacun des corps au 

 besoin , comme les livres dans une bibliothèque , la classification 

 peut être quelconque , et il y a une infinité de manières de s'y 

 prendre, toutes aussi bonnes les unes que les autres si Ton y met 

 assez de soins : par exemple, on peut placer sur chacun des corps 

 un signe distinctif , qu'on consignera ensuite sur un catalogue , ou 

 bien se servir de l'un ou de l'autre des signes les plus apparents 

 que les corps eux-mêmes peuvent offrir , comme la grandeur, la 

 forme, la couleur, etc. 



S'il s'agit de faire ressortir les analogies ou les différences que 

 les corps peuvent offrir, il n'y a plus qu'un seul mode d'arrange- 

 ment praticable, et qui résulte d'une comparaison aussi complète 

 qu'il est possible de tous ces corps. L'arrangement sera d'autant 

 plus parfait que la comparaison portera sur un plus grand nombre 

 de points , et il se perfectionnera à mesure qu'on trouvera de nou- 

 veaux moyens de confrontation, qu'on connaîtra mieux le degré 

 d'importance des différents rapports , ceux qu'on doit soigneuse- 

 ment observer et ceux que l'on peut négliger sans inconvénient. 



§ 138. Classification naturelle. — C'est évidemment à cette 

 dernière classification qu'on doit s'arrêter pour l'histoire naturelle , 

 qui procède toujours par analogies et différences , et dont le but est 

 de coordonner rigoureusement les résultats des recherches aux- 

 quelles tant d'hommes célèbres se sont livrés. C'est, en effet, celle 

 qui est adoptée partout aujourd'hui , et qu'on désigne sous le nom 

 de classification naturelle ou méthode naturelle , par opposition à 

 tous les arrangements arbitraires , nommés alors méthodes artifi- 

 cielles , qu'on a autrefois imaginés , pour faciliter la distinction et la 

 reconnaissance des différents êtres , d'après quelques uns des signes 

 apparents qu'ils présentaient. 



Division de la classification. — Toute classification comporte 

 des divisions et subdivisions successives par le moyen desquelles 



