DESCRIPTION DES MINÉPxAUX. 



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Or. 



§ 1 50. Caractères. — Tout le monde a vu l'or , ne fût-ce que 

 sur les cadres dorés , et connaît la belle couleur jaune qui distingue 

 ce métal de tous les autres. Il est de plus très lourd , et son poids 

 spécifique va jusqu'à 19,36. Son inaltérabilité est aussi remar- 

 quable que celle du platine ; car il résiste de même à presque tous 

 les agents, et n'est attaqué que par l'eau régale ; mais il est fu- 

 sible. Ce métal est extrêmement ductile , ce gui permet de le ré- 

 duire en feuilles excessivement minces, qu'on emploie pour la dorure 

 à froid. 



État naturel. — • L'or se présente quelquefois en petits cristaux 

 cubiques ou octaèdres diversement modifiés , souvent groupés sous 

 formes dendritiques ; on le trouve quelquefois en lames minces 

 plus ou moins étendues à la surface de diverses matières ; ou en 

 filaments qui pénètrent dans leur intérieur. Du reste , il est souvent 

 en paillettes et quelquefois en pépites plus ou moins volumineuses. 

 Fréquemment il est allié avec une certaine quantité d'argent qui 

 varie , depuis 0,1 4 jusqu'à 72 pour cent. 



Gisement. — Ce métal se trouve rarement dans des gîtes spé- 

 ciaux, ou il est en cristaux, en lames, en filaments, dans des 

 filons de quarz ; le plus souvent il est disséminé dans d'autres 

 gîtes métallifères, principalement dans les minerais d'argent ou 

 dans les matières terreuses qui les accompagnent. En Europe , ces 

 minerais aurifères sont peu riches , et les plus renommés sont ceux 

 de Hongrie et de Transylvanie, qui aujourd'hui couvrent à peine 

 les frais d'exploitation^ Au Mexique et au Pérou , ils sont au con- 

 traire très riches , et sui^tout répandus en quelque sorte avec pro- 

 fusion. Certains minerais de cuivre, certains gîtes de pyrites en 

 renferment également, et ces derniers quelquefois en quantité assez 

 notable pour fournir aux frais d'exploitation. 



C'est surtout dans certains terrains de détritus ou d'alluvion pro- 

 prement dits , que ce métal se trouve en quantité considérable , 

 comme en Colombie , au Brésil , au Chili , et sur la pente occiden- 

 tale des monts Ourals. Ce sont ici les mêmes dépôts qui renferment 

 le platine et le diamant, et ce sont eux qui fournissent , vu la facihté 

 de l'exploitation, la plus grande partie de l'or qui entre annuelle- 

 ment dans la circulation. Dans un grand nombre de lieux il existe 

 des sables aurifères , et c'est du milieu d'eux que les ruisseaux 

 arrachent quelques paillettes d'or qu'ils roulent dans différentes 

 contrées et qu'ils isolent par un lavage continuel. En France, 



