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F Ariége est une des rivières les plus renommées sous ce rapport , 

 qui autrefois a pu donner à vivre à quelques orpailleurs , gagnant 

 par leurs recherches une vingtaine de sous par jour. Le Pactole 

 avait une grande réputation chez les anciens. Il paraît que dans 

 l'intérieur de l'Afrique il y a également des sables et des ruisseaux 

 aurifères , ce dont on juge du moins par le commerce de poudre 

 d'or qui s'y fait journellement. Quelques parties de l'Asie australe 

 paraissent aussi être fort riches en or, mais on a peu de renseigne- 

 ments sur les gisements et les lieux d'exploitation. 



L'Amérique équatoriale est en quelque sorte le pays de l'or, ou 

 plus généralement ^es métaux précieux : sur une valeur de 

 ^ 1 3 millions de francs que produisent annuellement 33,000 kilo- 

 grammes d'or extraits sur tous les points de la terre suffisamment 

 connue, elle en donne environ 63. L'Amérique septentrionale en 

 produit à peu près 8; l'Asie australe 17, dont l'île de Bornéo 

 fournit une grande partie ; la Sibérie 8 , l'Afrique 1 3. En Europe, 

 la Hongrie et la Transylvanie en donnent tout au plus 4, et le reste 

 produit à peine une centaine de mille francs. Heureusement le 

 prestige de l'or est ici dissipé par les autres produits ; le fer four- 

 nit, à lui seul, un produit annuel de plus de 600 millions, et les 

 humbles combustibles charbonneux près de 300. 



Usages. — Outre son usage comme monnaie , l'or est employé 

 dans la bijouterie, et surtout pour la dorure, dans une multitude de 

 cas. On l'applique sur tous les corps par différents moyens : d'un 

 côté, par l'intermédiaire du mercure, avec lequel on l'amalgame, 

 qu'on étend ensuite sur la pièce et qu'on soumet à la chaleur pour 

 chasser le métal volatil : c'est la dorure à l'or moulu. D'un autre 

 côté, on dore aujourd'hui par la méthode galvanoplastique , dans 

 laquelle on fait à froid précipiter l'or dissous sur les pièces qu'on en 

 veutc'ouvrir. On emploie aussi des poudres provenant de précipités, 

 qu'on fait fondre sur la couverte des poteries ; et enfin, des feuilles 

 excessivement minces qu'on colle à la surface des corps. On se 

 sert de quelques préparations d'or en médecine. 



Argent. 



§ 151. Métal blanc, ductile, fusible, dont le poids spécifique 

 est 10,47, ce qui le distingue immédiatement de l'étain , avec 

 lequel il a quelques rapports , et qui pèse un tiers de moins. H n'est 

 nullement attaquable par les acides végétaux , ce qui le rend très 

 précieux pour les usages de la vie ; il est très peu oxydable , et con- 

 serve en conséquence son brillant à l'air ; l'hydrogène sulfuré le 



