DESCRIPTION DES MINÉRAUX. 149 

 ternit et le noircit , et c'est pour cela que les œufs noircissent l'ar- 

 genterie dont nous nous servons habituellement. 



L'argent se présente naturellement en petits cristaux octaèdres 

 ou cubiques , presque toujours groupés sous formes dendritiques ; 

 souvent il est en filaments , qui sont quelquefois très minces , et 

 fréquemment entremêlés ou comme feutrés. 



A l'état métallique , l'argent se trouve à peu près dans tous les 

 gîtes de sulfure d'argent , où quelquefois on le rencontre en masses 

 considérables : il est surtout très abondant dans certaines matières 

 argilo-ferrugineuses , qu'on nomme pacos au Pérou et colorados au 

 Mexique, où il se trouve avec du chlorure d'argent. 



L'argent à l'état libre est extrait soigneusement partout où il se 

 trouve ; mais c'est surtout le sulfure en Europe , le sulfure et le 

 chlorure au Mexique et au Pérou , qui fournissent la plus grande 

 partie de ce métal : nous y reviendrons en parlant de ces corps. La 

 quantité d'argent extraite annuellement du sein de la terre est d'en- 

 viron ] million de kilogrammes , dont la valeur est à peu près de 

 200 millions de francs; l'Amérique en fournit à elle seule les neuf 

 dixièmes. On emploie ce métal pour les monnaies , pour les cou- 

 verts , la vaisselle et beaucoup d'ornements. L'argenture se fait 

 par les mêmes moyens que la dorure. On se sert en médecine du 

 nitrate d'argent fondu . sous le nom de pie7Te infernale , pour cau- 

 tériser certaines excroissances charnues , etc. 



Mercure. 



§152. Métal liquide à la température ordinaire ; blanc d'argent, 

 volatil. Poids spécifique , 1 3,60 à 0°. 



Il se trouve partie à l'état métallique, partie à l'état de sulfure , 

 on cinabre, qui constitue la masse principale des dépôts ; c'est sur- 

 tout dans les parties moyennes des terrains de sédiment et près 

 des dépôts de cristallisation qu'on le rencontre. Il est peu abon- 

 damment répandu, et les principaux gîtes sont ceux d'Idria près de 

 Trieste , d'Almaden en Espagne, du Palatinat sur la rive gauche 

 du Rhin , et de Huanca-Velica au Pérou. 



L'exploitation annuelle est évaluée à 2 milhons et demi de kilo- 

 grammes , dont l'Europe fournit au moins les neuf dixièmes, et 

 dont la valeur est de 1 2 millions de francs. La plus grande partie 

 est employée pour le traitement des matières aurifères et argenti- 

 fères, car le mercure dissout facilement l'or et l'argent, et il suffit 

 de le triturer avec les matières qui renferment ces précieux mé- 

 taux pour en retirer la plus grande partie. C'est sur cette propriété 



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