158 MINÉRALOGIE. 



cubes et des octaèdres dus à la décomposition du sulfure de fer, des 

 boulés formées autrefois par ces cristaux , les autres présentant 

 des rhomboèdres groupés qui proviennent de la décomposition du 

 carbonate de fer, enfin des formes de carbonate de chaux dentelle 

 recouvre ou remplace la matière ; fréquemment elle est sous forme 

 de coquilles et de madrépores. 



Cette substance se trouve aussi en stalactites à structure fibreuse 

 ou compacte, qui prennent le nom dliématite brune. Souvent elle 

 se présente en gros rognons creux à l'intérieur, et renfermant un 

 noyau libre , qu'on nomme vulgairement pierre d'Aigle. Elle est très 

 commune sous la forme oolitique, à globules tantôt libres, tantôt 

 étroitement réunis entre eux ; quelquefois elle est schisteuse à 

 feuillets compactes séparés par des enduits micacés. Elle se pré- 

 sente aussi en masses compactes , tantôt pleines , tantôt caver- 

 neuses ou cloisonnées. Enfin on la trouve à l'état terreux, où elle 

 est souvent mélangée de matière argileuse et quelquefois d'hy- 

 drate d'alumine de la même formule, Âl^ Aq, qui lui donne beau- 

 coup de douceur; elle constitue alors V ocre jaune. 



Gisement. — La limonite appartient tout entière aux terrains de 

 sédiment ; elle y forme des amas puissants qui commencent à se 

 montrer dans les parties les plus anciennes et au voisinage des ter- 

 rains de cristallisation ; elle s'étend ensuite jusque dans les dépôts 

 les plus modernes. Elle est extrêmement abondante vers le milieu 

 de la série sédimentaire, où la variété oolitique forme d'un côté des 

 couches puissantes , et de l'autre des amas qui ont rempli les ca- 

 vernes et les fentes des dépôts jurassiques. On en trouve plus haut 

 des couches de même espèce qui préludent à la craie , ainsi que 

 des dépôts terreux plus ou moins mélangés ; enfin il en existe 

 de diverses variétés , à tous les étages des terrains tertiaires , et 

 jusque dans les alluvions superficielles les plus modernes, où elle 

 constitue la mine de marais. 



Usages. — Cette espèce est encore un minerai précieux pour 

 diverses contrées , et c'est elle , surtout à l'état oolitique , qui ali- 

 mente la plupart des usines de la France , dans la Normandie , le 

 Berry, la Bourgogne , la Lorraine , la Franche-Comté. On remarque 

 en général que les couches intercalées dans les calcaires pro- 

 duisent des fers plus cassants que les dépôts formés dans les ca- 

 vernes et les fentes du terrain , ou à la superficie du sol tertiaire. 

 On attribue cette différence à la présence des phosphates provenant 

 des débris organiques qui se trouvent dans les premières. Lorsqu'il 

 reste plus d'un centième de phosphore dans le fer , ce métal n'est 

 plus propre à aucun usage; mais , à très petite dose, il en résulte 



