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ne prend que lentement et possède infiniment moins de solidité ; il 

 est précisément de l'espèce qu'on peut obtenir avec les gypses qu'on 

 rencontre partout. 



Le gypse, fort utile en agriculture pour les prairies artificielles, 

 est exploité aussi pour cet usage unique , dans les diverses loca- 

 lités où il se trouve. 



Alunite, alun, sels d'alumine. 



§ 205. Caractères de l'alunite. — Le seul sulfate capable de rayer 

 le verre est l'alunite. C'est une substance pierreuse , qu'on trouve 

 quelquefois en très petits rhomboèdres, tapissant les cavités des 

 masses compactes. Elle est infusible au chalumeau , donne de 

 l'eau par calcination, et devient alors en partie soluble dans l'eau, 

 qui produit par l'ammoniaque un précipité floconneux. 



Elle est composée d'acide sulfurique, d'alumine, de potasse et 

 d'eau , dans des proportions peu déterminées par suite du mélange 

 dont la masse est susceptible. 



Cette matière se trouve en masses compactes assez étendues, 

 quelquefois caverneuses , et présentant çà et là des veines et des 

 rognons où la matière est fibreuse. Partout où on la connaît , elle 

 est dans le voisinage des terrains trachytiques et au milieu des 

 détritus de ponce. C'est ainsi qu'elle se présente à Tolfa dans les 

 États romains, à Piombino sur la côte de Toscane, en Hongrie, 

 dans quelques îles de l'archipel Grec, au Mont-Dore en France. 

 Elle semble placée dans d'anciennes solfatares, et il s'en produit 

 journellement dans les solfatares actives , comme à Pouzzo-le près 

 de Naples , à la Guadeloupe, par suite de l'action des vapeurs sul- 

 fureuses sur les matières environnantes. 



L'alunite est une matière précieuse pour la fabrication de l'alun. 

 Il suffit de la calciner, de l'arroser ensuite d'eau pour la réduire 

 en pâte , de lessiver à chaud , et de concentrer les eaux pour faire 

 cristalliser. Le sel ainsi produit , qu'on nomme alun de Rome, a été 

 recherché pendant longtemps , jusqu'à ce qu'on l'ait enfin fabriqué 

 de toutes pièces. 



§ 206. AluD. — . Il existe aussi de l'alun tout formé dans la na- 

 ture : c'est un sel composé de sulfate d'alumine et de sulfate de 

 potasse, ou d'ammoniaque, d'une saveur astringente, soluble im- 

 médiatement dans l'eau, qui donne alors, par l'ammoniaque, un 

 précipité floconneux blanc très abondant. 



On assure qu'on trouve l'alun potassique en petites couches re- 

 couvertes de sable, au milieu des déserts de l'Égypte, où des- 



