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quelquefois indiquées dans ces grandes catastrophes. Il s'en dé- 

 gage quelquefois en abondance pendant les éruptions volcaniques, 

 qui se trouve presque aussitôt brûlé par suite de l'élévation de 

 température. 11 est toujours mêlé aux vapeurs de naphte et à l'hy - 

 drogène carboné qui se dégage des salzes, § 242. 



Eau. 



§ 224. Glace, glaciers, glacières. — L'eau se trouve dans la 

 nature à l'état solide , à l'état liquide , ou à l'état gazeux. 



Â Vétat solide , elle cristallise dans le système rhomboédrique ; 

 ce qu'on observe en parcourant les hautes montagnes pendant 

 1 tiiver. Elle donne alors la double réfraction attractive, qui , comme 

 on sait (§95), n'est encore connue que dans peu de substances. 

 Elle forme à cet état les glaces perpétuelles des pôles au niveau 

 même des mers, et au sommet des montagnes les neiges éternel- 

 les , qui commencent à différentes hauteurs , suivant la latitude. 

 L'observation donne à cet égard les résultats suivants. 



Vers 70o de latitude la limite iiife'rieure des neiges perpétuelles 



est à environ 1050 mètres. 



Vers 60o à 1500 



Vers 450 à 2550 



Vers 2O0 à 4600 



Vers réqualcur à. . 4800 



Ces neiges éternelles, ou amas de grésil, constituent ce qu'on 

 nomme les glaciers , dont il faut distinguer deux espèces : ceux qui 

 commencent aux limites indiquées , et qui sont à peu près invaria- 

 bles ; et ceux qui résultent des neiges qui tombent en certain temps 

 dans les vallées plus basses , ou des avalanches , qui viennent des 

 premiers. Ceux-ci , qui se consolident par T infiltration journalière 

 des eaux provenant de la fusion de quelques unes de leurs parties, 

 et qui se meuvent constamment sur la pente du terrain , descen- 

 dent même à 1000 mètres au-dessus des mers dans nos climats , 

 au milieu des prairies et des terres labourables de nos montagnes. 

 Leur masse est très variable, tantôt augmentant, tantôt dimi- 

 nuant, suivant le degré de chaleur et la durée des étés ; quelque- 

 fois elle diminue pendant plusieurs années de suite, puis augmente 

 de même pendant quelques autres. Ce sont ces glaciers acciden- 

 tels qu'on a le plus souvent visités , et qui offrent les circonstances 

 les plus remarquables. La neige agglutinée y forme des dépôts 

 dont l'épaisseur est quelquefois de 8 à 900 mètres , qui sont tra- 



