DESCRIPTION DES MINÉRAUX. 205 

 versés irrégulièrement par des crevasses profondes , et percés de 

 puits dans lesquels s'engouffrent de petits ruisseaux provenant de 

 la fonte journalière de la surface. Des glaçons taillés en pyramides 

 aiguës , en espèces de crêtes percées à jour , toutes prêtes à s'é- 

 crouler, en hérissent de toutes parts la surface et arrêtent à chaque 

 pas le voyageur attiré par la curiosité : ce sont les plus grands , 

 les plus effroyables spectacles de la nature. On a quelquefois com- 

 paré ces glaciers à une mer agitée par la plus violente tempête , et 

 qui tout-à-coup se serait congelée pendant que ses lames écumantes 

 semblaient menacer la terre d'un bouleversement universel. Quel- 

 quefois cependant la surface est plus unie , et avec quelques pré- 

 cautions on peut y voyager en toute sécurité. 



Dans nos climats , c'est au milieu des Alpes qu'on peut voir sur- 

 tout les glaciers , soit autour du Mont-Blanc , où l'on remarque 

 particulièrement le glacier des Bois , ou mer de glace , qui 

 a cinq lieues de long sur une de large ; soit au Saint-Gothard , 

 où l'on trouve le glacier du Rhône , qui est un des plus remarqua- 

 bles , et d'où le fleuve sort déjà avec une grande force d'une voûte 

 immense de glace. 



Il se trouve aussi de la glace dans certaines cavernes , qu'on 

 nomme à cause de cela des glacières naturelles ; elle y est produite 

 par l'évaporation rapide occasionnée par les courants d'air sur les 

 eaux qui suintent dans ces cavités , et dont une partie dès lors se 

 solidifie. Il se trouve de ces glacières naturelles dans les monta- 

 gnes du Jura et principalement près de l'abbaye de Grâce-Dieu , à 

 six lieues à l'est de Besançon. 



§ 225. Eau liquide, puits absorbants et artésiens. — ^ Outre les 

 mers qui enveloppent nos continents , les lacs qui existent partout 

 et jusqu'au sommet des montagnes , les ruisseaux et les rivières 

 qui sillonnent la surface de la terre , l'eau se trouve en amas plus 

 ou moins considérables dans l'intérieur même du globe , et forme 

 des rivières souterraines dont le courant même est quelquefois 

 très rapide. D'un côté , on voit quelquefois les eaux sortir en abon- 

 dance du sein même des roches , comme à la source du Loiret , à 

 celle de l'Orbe, à ce qu'on nomme la fontaine de Yaucluse , la 

 fontaine de Nîmes, etc. , ce qui annonce des courants intérieurs 

 plus ou moins longs ; d'un autre côté les sondages qu'on a faits en 

 tant de lieux différents pour les puits artésiens ont fait découvrir , 

 à diverses profondeurs, des courants rapides , qui ont donné l'idée 

 d'amener au trou de sonde les eaux dont on voulait se débarrasser : 

 de là l'origine des puits absorbants, qui ne sont pas moins précieux 

 pour certaines contrées que les puits artésiens eux-mêmes. 



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