DESCRIPTION DES MINÉRAUX. 209 

 les plaines de la mer Caspienne, en Perse , en Arabie, dans les 

 déserts de l'Égypte, et aussi dans diverses cavernes des terrains 

 calcaires et des dépôts feldspathiques. Il paraît dû , presque par- 

 tout , à une formation journalière ; mais il est difficile d'en assi- 

 gner la cause. Sur les murailles de nos écuries , et autour de nos 

 habitations , on en trouve l'origine dans la décomposition des ma- 

 tières animales qui fournissent l'azote; mais dans les cavernes 

 naturelles, dans les plaines sableuses et les déserts, l'explication 

 ne peut plus suffire , et c'est dans l'air même qu'il faut chercher 

 l'azote. Ce que l'on sait, c'est qu'il est nécessaire , pour cette for- 

 mation, du contact de l'air avec des matières poreuses calcarifères, 

 et du concours de l'humidité. 



Le salpêtre est récolté partout où il se trouve sous la main des 

 hommes, et la plus grande partie est employée pour la fabrication 

 de la poudre à canon. On le fabrique souvent au moyen des vieux 

 plâtras des écuries et des caves qui renferment quelquefois beau- 

 coup d'azotate de chaux, qu'on décompose par le carbonate de po- 

 tasse ; mais le sel qu'on obtient ainsi revient beaucoup plus cher 

 que celui qu'on pourrait se procurer par la voie du commerce, en 

 le tirant des contrées où il est naturellement tout formé. 



U azotate de soude, nommé aussi nitre cubique, parce qu'il 

 cristallise en rhomboèdres qu'on a pris dans le principe pour des 

 cubes , se trouve dans la nature en couches de deux à trois pieds 

 d'épaisseur, présentante structure granulaire, dans les environs 

 de la baie dTquique , au Pérou , sur une étendue de plus de qua- 

 rante lieues , dans les districts de Tarapaca et d'Atakama ; il est 

 quelquefois à nu , ou seulement recouvert par une couche d'argile 

 ou de sable. Onl'exploiteen grande quantité, et il sert aujourd'hui 

 pour la préparation de l'acide azotique , et comme intermédiaire 

 dans la fabrication de l'acide sulfurique ; il présente beaucoup d'in- 

 convénients pour la préparation de la poudre , parce qu'il est un 

 peu plus déliquescent que l'azotate de potasse. 



GROUPE DES GARBONIDES. 



Corps solides, liquides ou gazeux : les uns comhuslibles et donnant alors de 

 l'acide carbonique , d'autres attaquables par les acides et de'gageant avec eflerves- 

 cencc du gaz acide carbonique; un autre enfin à l'état même d'acide carbonique 

 gazeux , ou dissous dans l'eau. 



§ 230. Les corps renfermés dans ce groupe sont le carbone et un 

 assez grand nombre de combinaisons mal définies de carbone avec 



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