DESCRIPTION DES MINÉRAUX. 217 

 supérieurs, et jusqu'à la fin des terrains jurassiques; mais alors 

 ce sont presque partout des houilles sèches, et qui ne forment pas, 

 à beaucoup près, des dépôts aussi considérables que dans le ter- 

 rain carbonifère. 



Les débris organiques sont nombreux, et en général bien carac- 

 térisés, dans les dépôts de houilles, et c'est dans les matières 

 schisteuses qu'ils se rencontrent particulièrement. Ce sont tantôt 

 des empreintes de feuilles, tantôt des tiges de diverses espèces, le 

 plus souvent écrasées. Le plus grand nombre de ces débris appar- 

 tient à la famille de§ fougères et à des espèces de haute taille, 

 comme on en connaît sous l'équateur ; mais il y en a beaucoup 

 aussi de la famille des équisétacés, même des lycopodes et des 

 aroïdes , tous de haute taille. Les conifères , dont on trouve di- 

 verses espèces qui se rapprochent des araucaria, paraissent , d'a- 

 près la consistance de leur bois, avoir eu une grande î)art dans la 

 formation des matières charbonneuses. Dans les dépôts supérieurs 

 à la formation carbonifère, où les espèces de fougères sont généra- 

 lement différentes, il se trouve en outre des débris de cycadés qui 

 ont fait donner le nom de stipite au combustible ; mais ce nom est 

 aujourd'hui abandonné, parce que la matière ne présente pas de 

 caractères assez saillants pour être distinguée de la houille. 



Les coucVies de houille, du moins dans la formation carbonifère, 

 ne sont pas toujours planes dans toute leur étendue ; elles sont fré- 

 quemment en forme de bateau, c'est-à-dire qu'à partir du point le 

 plus bas elles se relèvent plus ou moins rapidement de tous côtés, 

 conformément aux pentes des montagnes environnantes. Souvent 

 elles sont repliées sur elles-mêmes, en formant un nombre plus ou 

 moins considérable de zigzags plus ou moins ouverts. Dans beau- 

 coup de cas, il arrive que les couches les mieux réglées se trou- 

 vent tout-à-coup bouleversées ; combustibles et matières terreuses, 

 tout se trouve brisé, et les fragments sont alors entremêlés de ma- 

 nière que l'exploitation devient impossible. 



Les gîtes de houilles de cette grande formation se trouvent in- 

 différemment à toutes les hauteurs; on en cite à 4600 mètres, 

 tandis que d'autres se trouvent au niveau des mers, comme en 

 Flandre, ou même au-dessous, comme à Withaven en Angleterre, 

 où l'exploitation s'avance à plus d'un quart de lieue sous la mer, 

 et à plus de 100 mètres au-dessous de son fond dans cette localité. 

 Ils se présentent souvent en petits bassins particuliers, isolés les 

 uns des autres, et réunis en grand nombre sur une zone d'une cer- 

 taine étendue : c'est ce qu'on voit dans le centre et dans le midi 

 de la France. Ailleurs les différents gîtes qu'on observe semblent 



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