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iMINERALOGlE. 



Lignite. * — Houille maigre, bois bitumineux. 



§236. Caractères. — Matière noire ou brune, généralement moins 

 brillante que la houille, s'allumant et brûlant facilement avec 

 flamme, fumée noire et odeur bitumineuse ; donnant à la distillation 

 des matières bitumineuses et de l'eau, qui renferme souvent de l'a- 

 cide acétique ; laissant un charbon brillant, compacte, qui conserve 

 sensiblement la forme des fragments employés. 



A la calcination à l'air libre, il se dégage de 50 à 70 pour \ 00 

 de matières volatiles ; et il reste un charbon assez analogue à la 

 braise, qui conserve la forme des morceaux, et continue à brûler 

 seul jusqu'à se réduire en cendre. 



La quantité d'hydrogène est encore de 5 à 6 dans ces combus- 

 tibles, mais l'oxygène va de 1 8 à 27. C'est avec les houilles sèches 

 à longue flamme que les lignites ont le plus d'analogies ; mais le 

 carbone diminuant encore, la chaleur produite est moindre. Il y a 

 aussi des variétés où l'hydrogène augmente beaucoup ; l'oxygène 

 diminue alors en proportion, et la matière se rapproche des bitu- 

 mes. Dans ce cas elle se fond facilement et ne laisse qu'un charbon 

 boursouflé, très léger, qui ne produit pas de chaleur. 



Le lignite se présente quelquefois sous la forme de branches 

 d'arbre, qui à l'intérieur off'rent le tissu ligneux des plantes dico- 

 tylédones ; mais les grandes masses sont compactes ou schistoïdes, 

 sans aucune apparence de tissu organique : la matière présente 

 alors une certaine analogie extérieure avec la houille, dont elle dif- 

 fère cependant par moins d'éclat. 



Gisement. • — Les débris organiques végétaux qui accompa- 

 gnent les dépôts de lignites sont tout diff'érents de ceux de la 

 houille ; les cryptogames vasculaires ont ici complètement disparu, 

 et ce sont des bois de conifères qui composent uniquement la 

 masse du combustible, dans laquelle on trouve souvent des bois 

 parfaitement conservés ; les impressions de feuilles, qui sont com- 

 munes dans les argiles schisteuses, ont toutes un certain air de fa- 

 mille avec celles de nos dycotylédones actuelles. On trouve dans les 

 matières terreuses environnantes des débris de coquilles analogues 

 à celles qui vivent dans nos eaux douces. 



Ces combustibles commencent à se montrer dans les couches 

 terreuses et sableuses qui préludent à la craie, § 160, note. Mais 

 c'est surtout au-dessus qu'ils deviennent abondants, et forment 

 des dépôts considérables à divers étages de la série et dans toutes 

 les contrées de la terre. Il en existe une grande quantité en 



