m MINÉRALOGIE. 



Les bitumes, tels qu'ils se présentent à nous dans la nature, é 

 sont probablement des mélanges en toutes proportions de carbures * 

 d'hydrogène de diverses espèces , avec des composés de carbone , 

 d'hydrogène et d'oxygène , analogues aux combustibles charbon- 

 neux dont nous venons de parler. Quand ces derniers dominent, la 

 matière se rapproche des houilles sèches et des lignites ; plus ils 

 diminuent et plus le bitume est visqueux ou liquide , plus il se rap- 

 proche des carbures d'hydrogène, qu'on prépare ou qu'on extrait 

 dans les laboratoires. 



Gisement. — Les bitumes commencent à se montrer dans les 

 dépôts sédimentaires siluriens; mais ils se présentent ensuite dans 

 tous les sédiments postérieurs , où ils deviennent de plus en plus 

 abondants , et dans les dépôts qui recouvrent la craie , où ils se trou- 

 vent en très grande quantité. Dans les parties les plus anciennes ils 

 se présentent surtout en petits nids, ou en petits mamelons dans les 

 filons métallifères qui traversent le terrain ; plus haut ils imprègnent, 

 en quantités plus ou moins considérables , soit les matières schis- 

 teuses du terrain houiller, soit divers dépôts analogues qui se trou- 

 vent au-dessus. Dans la formation jurassique et dans les premiers 

 dépôts de la formation crayeuse ils se trouvent mélangés avec des 

 calcaires en couches plus ou moins puissantes. Dans les dépôts 

 postérieurs à la craie , ils imprègnent des matières arénacées. Sou- 

 vent de l'intérieur de la terre il sort des eaux , à la surface des- 

 quelles le bitume se rassemble ; le lac Asphaltite est depuis bien 

 des siècles connu par la quantité de bitume qu'on récolte à sa sur- 

 face ; il en est de même des étangs bituminifères de l'île de Zante 

 décrits par les anciens. 



La France possède un assez grand nombre de dépôts bitumineux , 

 il s'en trouve dans les tufs basaltiques en Auvergne, dans les sables 

 tertiaires à Gabian près de Pézenas , à Lobsann et Beschelbrunn 

 dans le Bas-Rhin , dans les dépôts crétacés supérieurs à Orthez et 

 Caupenne près de Dax , à Seyssel près la .perte du Rhône dans 

 l'Isère , etc. Il s'en trouve de même une grande quantité en Suisse, 

 dans différentes parties de l'Allemagne , delà Pologne, de la Rus- 

 sie, etc. , et dans toutes les parties du monde. 



Usages. — Les différentes sortes de bitumes sont employées à 

 divers usages. Ceux qui sont naturellement huileux , plus ou moins 

 visqueux , comme à Beschelbrunn , et dans un grand nombre de 

 lieux de l'Allemagne, sont employés immédiatement pour graisser 

 les voitures , pour enduire les cordages et tous les agrès de la ma- 

 rine , comme le goudron végétal artificiel. On mélange les bitumes 

 avec des calcaires en poudre , avec des sables , des graviers , pour 



