DESCRIPTION DES MINÉRAUX. 243 

 Les variétés stalactitiques fibreuses de malachite, lorsqu'elles 

 composent des masses suffisamment volumineuses, sont débitées 

 en feuilles minces, dont on fait des placages en pièces de rapport 

 pour construire des tables, des vasques, des chambranles de che- 

 minée, etc., qui sont d'une rare beauté. 



Dans les lieux où les carbonates de cuivre sont abondants, on 

 les emploie avec les autres minerais pour la préparation du cui - 

 vre : c'est une mauvaise manière d'en tirer parti; il vaudrait 

 beaucoup mieux en fabriquer des sels de cuivre, et surtout le sul- 

 fate, dont on se sert fréquemment en teinture. 



Natron et urao. — Soude, alcali minéral, soude carbonalée. 



§ 258. Le natron, tel qu'il se trouve dans la nature, est une 

 matière effleurie, d'une saveur caustique et urineuse. Il est soluble 

 dans l'eau, d'où il se dépose ensuite en cristaux qui renferment 

 une plus grande quantité de ce liquide à l'état de combinaison. 

 Ces cristaux retombent promptement en poussière à l'air. 



L'urao est au contraire cristallisé en prismes obliques rectangu- 

 laires. Sa saveur est moins caustique, et il est peu altérable à l'air. 

 Il se présente en masses granulaires et quelquefois fibreuses. 



La première de ces espèces se trouve à la surface de la terre 

 dans les plaines basses de nos continents, aux environs de certains 

 lacs dont les eaux en renferment toujours une certaine quantité. 

 Elle est abondante dans les temps secs, et couvre la terre d'efflores- 

 cences qui ressemblent à de la neige ; c'est ainsi qu'on la voit dans 

 les plaines de la Hongrie autour de Debreczin, dans la vallée des 

 lacs de Natron en Egypte, dans l'Arabie, dans l'Inde, etc. 



L'urao forme des dépôts solides dans les matières argileuses de 

 formation assez moderne. On le connaît à cet état en Colombie, au- 

 tour du village de Lagunilla, à une journée de Mérida, et il ren- 

 ferme disséminés des cristaux de gay-lussite. Il parait qu'il se 

 trouve de même en Afrique dans le Fezzan, sur le bord du grand 

 désert, et probablement dans la vallée des lacs de Natron, à vingt 

 lieues du Caire ; du moins en tire-t-on de cette dernière localité des 

 masses considérables qui sont inaltérables à l'air, et dont on a 

 même bâti des murailles qui se conservent dans ces contrées sè- 

 ches. Il est à présumer que c'est de sa décomposition que provient 

 l'espèce qu'on nomme natron. 



Les carbonates de soude se trouvent quelquefois aussi en efflo- 

 rescences à la surface des laves et des scories dans les volcans ac- 

 tifs. Il en existe en solution dans un assez grand nombre d'eaux 



