DESCRIPTION DES MINÉIIAUX. 249 



Fréquemment aussi les rognons siliceux de la craie ont à la 

 partie extérieure une couche plus ou moins épaisse de matière sili- 

 ceuse opaque , blanche , peu agrégée , tandis que le centre est com- 

 pacte et solide. Quelquefois on trouve plusieurs couches alterna- 

 tives de matières solides et de matières pulvérulentes. 



§ 264. Caractères de Topale. — Comme la calcédoine, l'opale 

 blanchit au feu, mais elle donne toujours alors une quantité notable 

 d'eau. Elle est le plus souvent attaquable par la potasse caustique, 

 précisément comme les précipités gélatineux encore hydratés que 

 nous formons dans lec laboratoires. Elle n'offre aucune trace de 

 cristallisation m de double réfraction. Beaucoup moins tenace que 

 la calcédoine , elle donne moins d'étincelles par le choc du briquet. 

 L'éclat est presque toujours plus ou moins résineux. 



L'opale se présente quelquefois en petites stalactites ou en ma- 

 melons limpides et nacrés. Plus souvent elle est sous forme de ro- 

 gnons plus ou moins volumineux , ou sous la forme de branches 

 d'arbres dont elle conserve aussi la structure. Certaines sources 

 minérales renferment de la silice , qu'elles déposent çà et là en 

 produisant de l'opale incrustante plus ou moins grossière. 



Quelquefois l'opale est sensiblement pure, et présente alors plus 

 ou moins de transparence ou d'opacité. Certaines variétés demi- 

 transparentes offrent dans leur intérieur des couleurs irisées ex- 

 trêmement vives, qui les font rechercher et en rendent le prix très 

 élevé. Souvent aussi l'opale se colore par des mélanges de matières 

 étrangères, et les variétés opaques, mélangées d'oxyde de fer, 

 d'argile ferrugineuse, de matière verte, etc., forment ce qu'on 

 nomme les jaspes-opales ou les jaspes-résinites. 



On rencontre aussi des hydrates de silice , véritables opales , à 

 l'état gélatineux , ou pâteux et presque pulvérulent , qui sont quel- 

 quefois susceptibles de se délayer dans l'eau. Il y a des circon- 

 stances où l'opale semble avoir été altérée, oh les rognons, les 

 fragments , sont devenus blancs à la surface , se sont même réduits 

 en poussière qui a dès lors perdu toute son eau. Quelques variétés 

 reprennent par imbibition dans l'eau le hquide qu'elles ont perdu 

 et en même temps leur translucidité ; ces variétés se nomment 

 hydrophanes. 



Il paraît , sous le rapport de la composition , qu'il y a plusieurs 

 hydrates très différents les uns des autres par les quantités d'eau 

 qu'ils renferment, et qui formeront peut-être autant d'espèces par 

 la suite. 



§ 265. Gisement du quarz. — On peut admettre généralement 

 que le quarz proprement dit appartient aux terrains de cristallisa- 



