DESCRIPTION DES MINÉRAUX. 553 

 leur. Ces pierres nous arrivent aujourd'hui du Brésil toutes 

 taillées, et à des prix extraordinairement bas. 



Les dépôts arénacés des diverses époques sont employés pour 

 faire des meules à polir ou à aiguiser , des pierres à aiguiser plus 

 ou moins grossières. Certaines variétés assez solides, à gros grains, 

 sont employées comme meules à moudre le grain. Les sables blancs 

 et purs servent dans les verreries pour fabriquer le verre blanc. Les 

 sables siliceux , quels qu'ils soient , sont partout .mélangés avec les 

 argiles pour la fabrication des poteries communes. 



Les variétés de calcédoine , comme la sardoine , la cornaline , 

 l'agate herborisée , ont été souvent fort recherchées, mais n'ont 

 aujourd'hui que peu de valeur. Une autre variété, connue sous le 

 nom de chrysoprase , qui , avec la demi-transparence , offre une 

 jolie teinte verte , qu'elle doit à un silicate de nickel , est la seule 

 qui soit encore demandée , et d'un prix élevé : elle fait de char- 

 mantes parure3 avec des entourages de diamants. 



On emploie particulièrement les diverses variétés de calcé- 

 doine pour la gravure sur pierres fines; les onyx sont surtout re- 

 cherchées pour les camées , et l'on exécute alors le petit bas-relief 

 sur l'une des couches, en laissant l'autre pour le fond. 



Un des emplois les plus importants , mais qui baisse encore au- 

 jourd'hui de plus en plus depuis l'usage des poudres fulminantes , 

 est celui des silex pour la fabrication des pierres à fusil. Nous pos- 

 sédons en France les meilleures variétés pour cet usage , et pen- 

 dant longtemps on en a exporté une très grande quantité , mais 

 ce commerce a ensuite été prohibé. Nos plus grandes fabrications 

 sont dans le département de Loir-et-Cher. 



Le silex molaire , ou pierre meulière , est aussi une matière im- 

 portante , non seulement comme excellente pierre à bâtir pour les 

 constructions qui demandent de la solidité , mais encore pour la 

 confection des meules de moulin, pour lesquelles aucune autre ma- 

 tière ne peut être mise en comparaison. Il s'en fait une grande 

 quantité dans le bassin de Paris , d'où elles sont transportées dans 

 tous les points de la France , et même en pays étranger. Les plus 

 renommées sont celles de La Ferté-sous-Jouarre dans le départe- 

 ment de Seine-et-Marne. 



L'opale n'est employée que comme objet d'agrément. Les varié- 

 tés irisées , qui sont souvent d'un très haut prix , sont très recher- 

 chées dans la joaillerie ; on taille quelquefois aussi certaines variétés 

 jaunâtres , qu'on nomme opale de feu et girasol. Les bois pétrifiés 

 et opalisés , surtout les palmiers, sont quelquefois taillés en cachets, 

 en boîtes etc. 



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