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 près de Montpellierr, et près de Madrid en Espagne ; elle est partout 

 accompagnée de matières siliceuses et surtout d'opale, et la masse 

 terreuse qui enveloppe les opales de Ménilmontaut , près de Paris , 

 en est presque entièrement formée. 



Certaines variétés homogènes, compactes, qui proviennent de 

 r Asie-Mineure , sont employées, sous le nom d'écume de mer, pour 

 fabriquer des pipes fort estimées dans le Levant, et qui sont tou- 

 jours fort chères. 



Serpentines et Diallages. 



§ 298. Serpentines. — • Les serpentines et les diallages sont des 

 silicates de magnésie combinés avec des hydrates de la même base : 

 aussi sont-ils la plupart attaquables en partie par les acides. Cer- 

 taines substances de ce groupe , comme on le voit par le tableau , 

 sont des bi-silicates ; les autres sont des talcs hydratifères. 



Les serpentines sont des matières compactes , tendres , mais te- 

 naces , à cassure plus ou moins esquilleuse et d'un éclat gras, dont 

 la poussière , et souvent la masse môme , sont généralement douces 

 au toucher. Elles sont presque infusibles au chalumeau, ne se fon- 

 dant, et avec difficulté, que sur les bords des écailles fort minces. 

 Elles prennent de la dureté en perdant l'eau combinée. 



Les couleurs de la serpentine, généralement sombres, varient 

 du vert au noir et au brun plus ou moins foncé ; toutes les teintes 

 se trouvent souvent réunies par taches , par espèces de veines , 

 sur le même échantillon, ce qui lui donne quelque ressem- 

 blance avec une peau de serpent , d'oii est venu le nom qu'on 

 a imposé à ces matières. On nomme en général serpentines nobles 

 les variétés dont les couleurs sont plus vives et plus tranchée^, et 

 qui ont un certain degré de translucidité. 



Il faut remarquer que sous le nom de serpentine on confond 

 souvent des matières très différentes les unes des autres ; si elles 

 sont toutes très magnésiennes , les proportions relatives de silice 

 et de magnésie , ou d'hydrate de magnésie , sont très variées : c'est 

 ce qui constitue les matières nommées marmoUte , pikrolite, picros- 

 mine, pyrallolite, etc., qu'on en a déjà séparées. Il y en a même qui 

 renferment plus ou moins d'alumine, et qui doivent encore former 

 des espèces particulières. 



Les serpentines se trouvent dans toutes les positions géologiques. 

 Souvent elles sont au milieu des terrains de cristallisation, soit 

 isolées , soit mélangées avec des calcaires qui y sont enclavés , et 

 formant des marbres composés, § 2151. Ailleurs, plus ou moins 

 éloignées des dépôts ordinaires de cristallisation , elles sont en liai- 

 son avec des calcaires de divers âges, et qui paraissent même quel- 



