2 GÉOLOGIE. 



Il est nécessaire de se bien pénétrer de cette dernière vérité , 

 pour ne pas donner aux rides du globe plus d'importance qu'elles 

 n'en ont effectivement. Nous en prenons toujours des idées très exa- 

 gérées , parce que , les voyant de trop près et trop indépendam- 

 ment de l'étendue de la terre , c'est à nous-mêmes , à tous les objets 

 qui nous entourent ordinairement , que nous les comparons : aussi 

 une montagne de 3 000 mètres de hauteur, comme l'Etna, par 

 exemple, nous paraît-elle quelque chose de gigantesque; mais si, 

 comme dans la fig. 1 , la vue peut embrasser seulement 1 0 à 

 12 lieues d'étendue, nous sommes surpris du peu d'effet qu'une 

 telle masse produit : que serait-ce si nous pouvions voir tout un 

 hémisphère ! 



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Fig. 1. Vue et profil de VEtna et de la contrée environnante jusqu'au niveau 

 de la jner. 



Ces réflexions nous montrent que , pour indiquer le profil des 

 montagnes et y tracer leur composition , il faut bien se garder de 

 prendre des échelles différentes pour les hauteurs et les distances, 

 en doublant, triplant, etc., les premières, comme on le fait presque 

 toujours : cette manière d'agir n'est propre qu'à fausser de plus 

 en plus les idées que nous prenons naturellement. A la vérité . il 

 n'est pas possible , dans nos livres , de peindre le relief des mon- 

 tagnes sans l'exagérer considérablement, ce qui prouve d'une autre 

 manière qu'il est insensible; mais il vaut mieux y renoncer que de 

 donner à l'esprit des habitudes qui l'empêcheront toujours de voir 

 juste en cette matière. 



§ 2. Gravitation. - — De Fisolement de la terre dans l'espace 

 découle nécessairement le principe de la tendance de tous les corps 

 vers son centre ; car rien ne s'échappe de notre globe pour se porter 

 dans l'immensité , et les corps qui se trouvent accidentellement 

 lancés hors de sa surface y reviennent toujours avec rapidité. Cette 

 tendance de tous les corps au centre de la terre est ce qu'on nomme 

 la 'pesanteur, et l'expression à' attraction terrestre , qu'on regarde 

 souvent comme indiquant la cause , réellement inconnue , du phé- 

 nomène, n'est qu'une autre manière d'énoncer le même fait , qu'on 

 rapporte alors à la terre ; c'est comme si Ton disait : La terre a la 

 propriété d'attirer constamment vers son centre toutes les parties 

 matérielles qui la composent , tous les corps qui sont à sa surface , 

 •3tlous ceux qui peuvent être placés autour d'elle à distance. L'en- 



