NOTIONS PBÉLIMINAIRES. S 



à 4,56, que la correction de Playfair porte à 4,7 ; mais l'expérience 

 de Cavendish a donné 5,48, l'eau étant prise pour unité. Des expé- 

 riences plus récentes et très nombreuses , faites avec beaucoup de 

 soin par M. Riech, ont donné pour résultat 5,44, et celle de 

 M. Bailly, 5,67. On peut, d'après ces données, calculer approxi- 

 mativement le poids même du globe terrestre , qu'on trouve de 

 6259534 milliards de milliards de kilogrammes. Toutes ces expé- 

 riences font voir que la densité moyenne du globe est plus grande 

 que celle des matières qui en composent principalement la surface ; 

 car le calcaire, le quarz , le feldspath, qui en sont les éléments 

 principaux, n'ont guère pour poids spécifique que 2,5 : il faut 

 donc que le centre du globe soit occupé par des matières fort pe- 

 santes pour arrivera la moyenne que nous venons d'indiquer. 

 L'observation du pendule à de grandes profondeurs fait porter cette 

 densité jusqu'à 1 2 , et en montre ainsi l'accroissement rapide à 

 mesure qu'on descend au-dessous de la surface terrestre. 



§ 6. Chaleur centrale. — L'observation démontre que les varia- 

 tions de température produites par les saisons ne se font sentir 

 qu'à une faible distance dans l'intérieur de la terre; elle fait voir 

 aussi qu'à une petite profondeur, variable suivant les lieux, la 

 température du sol est stationnaire et égale à la température 

 moyenne de la localité. Au-dessous de ce dernier point un autre 

 phénomène se présente : la température s'accroît successivement 

 à mesure qu'on descend plus avant , et le résultat des observations 

 faites jusqu'ici donne un accroissement de 1 degré par chaque 

 33 mètres de profondeur. De là il résulte que vers 3 kilomètres 

 au-dessous du point de température stationnaire , on doit trouver 

 déjà 100 degrés, température de l'eau bouillante; et que, si la 

 loi se continue régulièrement, on aurait à 20 kilomètres 666 de- 

 grés, température à laquelle la plupart des sulfures ainsi qu'un 

 grand nombre de corps sont en pleine fusion. Vers le centre, à 

 6366 kilomètres, en supposant le même accroissement , on aurait 

 par conséquent une température de 200000 degrés, dont nous ne 

 pouvons nous faire aucune idée ; mais il n'est guère probable que 

 la chaleur s'accroisse toujours uniformément ; il est à croire que 

 bientôt il se fait un équilibre général , et qu'à une profondeur de 

 150 à 200 kilomètres il s'établit une température uniforme de 

 3000à4000 degrés, la plus forte que nous puissions produire , et 

 à laquelle rien ne résiste. 



De ces observations il résulte , non seulement que la terre aurait 

 été fluide à une certaine époque , comme nous l'avons déduit ci- 

 dessus de sa forme , § 3 , mais même qu'elle le serait encore, et 



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