6 GÉOLOGIE. 



que sa surface seule se serait consolidée , en perdant dans l'espace 

 sa chaleur primitive , sur une épaisseur de 2 0 kilomètres , pour 

 un grand nombre de substances, à 40 pour les plus réfraclaires. 



Cette épaisseur de la couche solide du globe n'est que fort 

 peu de chose relativement au rayon terrestre , qui est de plus de 

 6000 kilomètres. Sur un globe de 1 mètre de rayon , elle serait de 

 3 à 6 millimètres , ce qui ne ferait pas l'épaisseur d'une feuille de 

 papier sur nos globes ordinaires. Si une telle enveloppe, remplie 

 d'un liquide cinq à six fois plus pesant que l'eau, n'offrait pas plus 

 de ténacité que les matières qui composent la croûte terrestre , elle 

 aurait peine à supporter la moindre oscillation dans sa forme. N'en 

 est-il pas de même du globe terrestre? la faiblesse relative de 

 récorce , d'ailleurs fort crevassée , peul-elle supporter toujours les 

 changements de forme et de volume dont une telle masse incandes- 

 cente doit être susceptible , surtout quand la température centrale 

 est capable de tout réduire en vapeur au moindre jour qui établit 

 une communication avec une atmosphère de si faible pression rela- 

 tive? Si l'on peut être étonné de quelque chose , c'est que cette 

 disproportion entre l'épaisseur de la croûte et le diamètre de la 

 matière fondue ne donne pas lieu à plus de catastrophes qu'on 

 n'en éprouve aujourd'hui à la surface de notre planète. 



2" SURFACE DU GLOBE. 



§ 7. Étendue relative des terres et des mers. — Sur environ 

 5 millions de myriamètres carrés , ou 50 milliards d'hectares, que 

 présente la surface du globe , les trois quarts à peu près sont for- 

 més par les mers , du sein desquelles s'élèvent çà et là des parties 

 solides plus ou moins étendues, qu'on nomme terres. C'est autour 

 du pôle nord que les terres sont particulièrement groupées, fig. 2 : 



Fig. 2. Mappemonde sur les méridiens de VIle-de-Fer, 



