NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 



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elles constituent deux immenses masses , nommées continents, dé- 

 coupées irrégulièrement de différentes manières , et qui se prolon- 

 gent en pointes au-delà de l'équateur. Au sud on ne connaît jus- 

 qu'à ce jour d'autres grandes terres que l'Australie , ou Nouvelle- 

 Hollande. Çà et là, du reste, il existe, au milieu des mers, une 

 multitude d'i/es , qui sont tantôt isolées les unes des autres, tantôt 

 rassemblées , sur une petite étendue , en nombre plus ou moins 

 considérable, formant des groupes, des archipels, et quelquefois 

 enfin alignées suivant certaines directions. 



Les contours des terres sont extrêmement irréguliers , découpés 

 de toutes les manières , et souvent très profondément. Ils présen- 

 tent ainsi les saillies qu'on nomme presqu'îles , caps , pointes , et 

 les enfoncements désignés sous les noms de cliques, anses, baies, 

 golfes , mers intérieures ou méditerranées. 



Il n'est pas inutile de remarquer que la limite du Grand Océan 

 est formée par une série de montagnes qui, de la pointe sud d'A- 

 mérique , s'étendent jusqu'à son extrémité nord , en forment toute 

 la côte occidentale, puis se continuent à travers l'Asie jusqu'à 

 l'extrémité de l'indoustan , et enfin longent toute la côte orientale 

 d'Afrique. Il résulte de cet ensemble un énorme bourrelet monta- 

 gneux qui sépare la parlic éminemment continentale du globe de la 

 partie la plus maritime : c'est ce qu'on voit immédiatement sur 

 une projection réduite de Mercator, quoique ce ne soit pas encore 

 celle qui convienne le mieux pour faire apercevoir ce fait. 



§ 8. Relief des parties solides. — La hauteur des terres au- 

 dessus des mers est extrêmement variable. H y a des îles qui sont 

 à fleur d'eau , et qu'on désigne sous les noms d'écueils , de récifs, 

 de vigies, fig. 3 , a. D'autres, au contraire , s'élèvent à des hau- 

 teurs plus ou moins considérables , tantôt formant dans toute leur 

 étendue un plateau , b , dont les bords offrent des pentes plus ou 

 moins rapides ; tantôt présentant des plans plus ou moins inclinés 

 qui se réunissent en une arête irrégulière au point c , ou bien des 

 cônes, d , des surfaces bombées , ondulées , etc., comme en e. 



Fig. 3. Formes et élévations de diverses îles. 



Les grandes îles présentent le plus souvent sur leur étendue 

 toutes ces dispositions à la fois , et les continents sont exactement 



