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GÉOLOGIE. 



dans le même cas , fig. 4 ; on y observe alors toutes les formes , 

 toutes les hauteurs, depuis le niveau des mers jusqu'à 7 800 mè- 

 tres , la plus grande élévation qu'on connaisse aujourd'hui. Les par- 

 ties diversement saillantes comprennent entre elles des parties plus 

 basses , et l'ensemble constitue un relief extrêmement varié dont 

 les accidents présentent les plaines, les vallées, les montagnes, etc. 



Fig, 4. Gronpe?nent des montagnes dans les grandes îles. 



§ 9. Fond des mers. — Le fond des mers est aussi très irrégii- 

 lier. Quelquefois il est à peu de distance sous les eaux , et consti - 

 tue des bancs , des hauts-fonds ; ailleurs on trouve des profondeurs 

 diverses autour d'un point plus saillant qui indique une montagne 

 sous-marine. Souvent on reconnaît à peu près la même profondeur 

 sur une très grande étendue , et par conséquent de vastes plaines, 

 dont on trouve aussi successivement plusieurs en gradins les unes 

 au-dessus des autres. Il y a aussi des parties où la sonde descend 

 à 2000 , 4000 et 8000 mètres, et nous indique par conséquent 

 des profondeurs considérables. Près des côtes plates , la mer est 

 peu profonde , et le fond s'abaisse lentement en pente douce jus- 

 qu'à une très grande distance ; près des côtes escarpées , au con- 

 traire , la profondeur est fréquemment considérable, et s'accroît 

 rapidement au large. Ceci nous indique la continuation du relief supé- 

 rieur avec la partie submergée, etl'ensemble des observations nous 

 fait voir enfin que la partie solide du globe est très irrégulière. 



La plus grande profondeur moyenne qu'on puisse attribuer aux 

 mers est de 4800 mètres , d'où il résulte que la masse totale des 

 eaux , qui couvre une si grande partie du globe terrestre , ne va 

 pas à 2 millions de myriamètres cubes : c'est un volume infiniment 

 petit relativement à celui de la terre , § 2! , note , et qui ne permet 

 guère de concevoir une fluidité aqueuse de notre planète , du moins 

 par les eaux actuelles , qui n'offrent pas la millionième partie de 

 ce qu'il faudrait pour dissoudre une telle masse dans les circon- 

 stances les plus favorables qu'on puisse imaginer. 



§ 1 0. Formes diverses des montagnes. — On emploie différentes 



dénominations pour désigner les diverses protubérances du relief 

 que présentent les terres. On nomme collines des éminences peu 



